S'il y a bien une chose qui nous permet de savoir qu'il y a un chien dans les parages, même si nous ne le voyons pas, c'est l'aboiement classique qu'il émet.
Il s'agit sans aucun doute d'un bruit avec lequel beaucoup doivent vivre, malheureusement de manière détournée. En effet, nous sommes tellement habitués à leur compagnie dans les environnements urbains et ruraux que ces aboiements constituent la bande sonore de bon nombre de nos matinées, après-midi et soirées. Ils peuvent être utilisés pour protéger un troupeau contre des loups dangereux ou pour quelque chose d'aussi banal qu'un avertissement indiquant qu'ils ont faim ou qu'ils veulent sortir.
Cependant, il n'existe qu'une seule race de chien au monde qui n'émet pas ce type d'aboiement. Aussi étrange que cela puisse paraître, ce chien existe et est connu sous le nom de basenji. En fait, ce n'est pas qu'il n'aboie pas, mais le son n'a rien à voir avec ce que l'on imagine, il se situe plutôt “quelque part entre un rire humain et un gazouillis tyrolien“, comme le décrit une vidéo de l'American Kennel Club.
Ce curieux son est produit parce qu'il possède un larynx différent de celui du reste de son espèce et de nombreux mammifères. Il s'agit d'un organe en forme de tube situé dans la gorge, qui va de la bouche et du nez à la trachée, et dont la fonction ne se limite pas à servir de conduit à l'air vers les poumons, mais aussi à empêcher les aliments et les liquides que nous avalons de passer dans le système respiratoire et dans l'œsophage. D'autre part, il remplit une fonction non moins importante, celle de la parole, puisque cet organe contient l'appareil phonatoire et ses cordes vocales respectives.
“On dit que les léopards aiment manger de la viande de chien, donc l'aboiement n'a fait que rendre le basenji africain plus visible”.
Chez le chien basenji, l'espace entre les cordes vocales, appelé ventricule laryngé, est moins profond que chez les autres espèces de chiens domestiques, ce qui limite le mouvement des cordes vocales, générant un son aigu qui ressemble peu à un aboiement traditionnel. Une étude publiée en 1995 dans la revue Genetics and the Social Behaviour of the Dog, qui a analysé la génétique et le comportement de plusieurs espèces de chiens sur une période de treize ans, a conclu que cette absence d'aboiement était due à leur ascendance génétique, qui s'est avérée être africaine.
Une question de survie
“Il est possible que l'aboiement, qui est un signal d'alarme donné par les chiens dès qu'un animal ou un étranger s'approche de leur territoire, ne soit pas tout à fait propice à la survie des Africains”, expliquent les chercheurs, comme le rapporte le magazine Snopes. “On dit que les léopards adorent manger de la viande de chien, donc les aboiements ne font qu'attirer davantage l'attention sur eux et diminuent donc leurs chances de survie.”
Certains pensent que cette incapacité à bien aboyer a été incorporée progressivement dans différentes parties du monde et d'autres qu'elle est née sur le continent africain, d'où viennent ses ancêtres. Quoi qu'il en soit, le fait qu'il ne puisse pas aboyer a peut-être aidé la race à survivre pendant sa longue existence semi-sauvage, et a également aidé les communautés africaines qui l'ont dressé pour protéger leurs cultures ou leurs troupeaux à éviter d'être attaquées par des prédateurs grâce à sa ruse et à sa discrétion.
Bien que le basenji n'aboie pas, il émet d'autres sons, dont certains sont assez semblables à ceux que nous émettons, nous les humains, lorsque nous avons peur. En fait, selon Trending Breeds, ces chiens ont été impliqués dans des situations où la police est intervenue en croyant qu'un humain gravement blessé avait besoin d'une assistance médicale. Leurs bruits sont également parfois associés au miaulement d'un chat. Cela ne signifie pas pour autant qu'il ne peut pas communiquer avec d'autres humains ou chiens, car il s'agit d'une caractéristique fondamentale de la nature très sociale de ces animaux de compagnie.
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