Imaginez un instant que l’Afrique se déchire pour donner naissance à un nouvel océan. C’est exactement ce qui pourrait se produire dans quelques millions d’années.
Le continent africain est en train de subir une transformation géologique spectaculaire. D’après les experts de l’U.S. Geological Survey, le mouvement des plaques tectoniques pourrait littéralement arracher une partie de l’Afrique de l’Est pour créer un sixième océan sur notre planète.
Quand l’Éthiopie prendra le large
Le processus est déjà en marche dans ce qu’on appelle le système de rift est-africain. La plaque somalienne s’écarte progressivement du reste du continent, tandis que la plaque nubienne et celle d’Arabie suivent un mouvement similaire. Ce ballet géologique, dont le chef d’orchestre serait le magma qui remonte des profondeurs terrestres, provoque une séparation d’environ 0,7 centimètre par an dans certaines zones.
Un million à 20 millions d’années : voilà le délai estimé avant que l’océan Indien n’envahisse cette nouvelle faille pour créer un océan à part entière. Évidemment, aucun de nous ne sera là pour en témoigner, mais les scientifiques peuvent déjà prédire ce qui se passera.
Un spectacle géologique pas pour demain
Actuellement, les habitants de l’Éthiopie, de Djibouti et de l’Érythrée n’ont pas à s’inquiéter de voir leurs villes englouties du jour au lendemain. Le processus est extrêmement lent, mais ses conséquences sont déjà visibles :
- Une augmentation des tremblements de terre dans la région
- Des éruptions volcaniques plus fréquentes
- La formation progressive de nouvelles vallées
Les mouvements des plaques tectoniques sont responsables de tant de merveilles naturelles qu’on oublie parfois leur puissance destructrice et créatrice.
Quand les continents jouent à cache-cache
Ces phénomènes ne sont pas nouveaux pour notre planète. Les mêmes forces qui poussent la chaîne de l’Himalaya vers le ciel ou qui ont créé la faille de San Andreas en Californie sont à l’œuvre en Afrique. C’est un rappel fascinant que la Terre est en constant mouvement, même si nous n’en percevons pas toujours les changements.
Le désert de Danakil en Éthiopie, avec ses caravanes de chameaux qui traversent des paysages lunaires, pourrait bien devenir un jour le bord d’un nouveau golfe. On peut se demander à quoi ressemblera le monde lorsque ce nouvel océan sera né ? Comment nos descendants verront-ils cette partie du globe ?
Fait intéressant : le dernier ajout officiel à la famille des océans date de 2021, quand la National Geographic Society a reconnu l’océan Austral comme entité distincte. Beaucoup de scientifiques le considéraient déjà comme tel depuis des décennies.
Pour l’instant, les Africains de l’Est continuent leur vie quotidienne, mais sous leurs pieds, la Terre trame lentement un nouveau projet géographique qui redéfinira un jour la carte du monde. Une belle métaphore des transformations à l’œuvre sur notre planète, n’est-ce pas ?