Les yeux bleus sont une illusion due à la dispersion de la lumière. Dans cet article, nous dévoilons le mystère qui se cache derrière cette couleur si rare et intrigante.
Pourquoi les yeux bleus sont-ils si rares ?
Si l’on observe les personnes autour de nous, on constate qu’il existe une grande variété de couleurs d’yeux, plus précisément des iris, qui est la partie pigmentée entourant la pupille. La couleur d’iris la plus courante est le marron, qui existe en différents tons et nuances. Il y a des dizaines de milliers d’années, l’humanité avait uniquement des yeux marrons et les autres couleurs sont apparues par la suite, à travers l’évolution et les mutations génétiques.
Les yeux verts et bleus sont beaucoup moins fréquents. Les premiers varient entre 2 % et 5 % de la population mondiale tandis que les seconds représentent entre 8 % et 10 %. Cependant, les yeux que nous percevons comme étant bleus ne sont pas réellement bleus, car il n’existe pas de pigment bleu dans nos yeux. Pour comprendre cela, il faut s’intéresser à la manière dont se forme la couleur de nos yeux et ce que nous entendons par « couleur ».
La formation de la couleur des yeux
La couleur d’un objet est déterminée par la lumière qu’il reflète. Un objet qui reflète l’ensemble du spectre de façon uniforme est perçu comme blanc, tandis qu’un objet qui absorbe toute la lumière est noir. Lorsqu’un objet absorbe une partie de la lumière, par exemple à cause d’un pigment, et en reflète une autre partie, nous le percevons selon la couleur de la lumière réfléchie : les feuilles des arbres sont généralement vertes car leur pigment, la chlorophylle, absorbe les lumières rouge et bleue et réfléchit la lumière verte jusqu’à nos yeux.
La couleur des yeux est un trait génétiquement déterminé par 16 gènes responsables de la production de mélanine dans l’iris. La mélanine est le pigment qui apporte la couleur, comme celui présent dans notre peau et nos cheveux. Il existe deux types principaux de mélanine : l’eumélanine, plus foncée (absorbant plus de lumière) qui apporte une couleur marron, et la phéomélanine, plus claire (absorbant moins de lumière) qui apporte des tons ocres. L’iris contient un mélange de ces deux pigments.
La quantité de mélanine présente dans un tissu détermine l’intensité de la couleur, tandis que la composition relative d’eumélanine et phéomélanine détermine le ton. Par exemple, les yeux noisette sont dominés par l’eumelanin alors que les yeux miel ont majoritairement de la phéomélanine.
Le mystère des yeux bleus
Les yeux bleus ont donc très peu de mélanine. On pourrait penser qu’à la place, l’iris d’une personne aux yeux bleus contiendrait un pigment qui lui confère la couleur bleue, comme la mélanine le fait pour les yeux marrons. Cependant, il n’y a pas de pigments bleus dans les yeux. C’est pourquoi nous disons que les yeux que nous voyons comme étant bleus ne sont pas réellement bleus. Et c’est pour cette raison que notre titre est correct : il n’existe pas d’yeux véritablement bleus, car il n’y a pas d’yeux avec des pigments de cette couleur.
L’effet Tyndall et les yeux bleus
L’iris de l’œil possède deux couches : la couche postérieure ou épithélium pigmentaire, qui contient toujours de la mélanine (peu importe la couleur des yeux), et la couche superficielle ou stroma, composée de fibres qui peuvent être chargées ou non de pigment. Dans les yeux marrons, ces fibres contiennent beaucoup de mélanine ; dans les yeux verts, très peu ; et dans les yeux bleus, elles n’en ont aucune et sont incolores.
La raison pour laquelle nous percevons les yeux bleus comme tels est due à un phénomène appelé effet Tyndall. Cet effet est une dispersion de la lumière par des particules incolores. Lorsqu’elle est dispersée, la lumière blanche se décompose en différentes couleurs qui se dirigent dans diverses directions. Les longueurs d’onde plus longues, comme le rouge, se dispersent beaucoup moins que les longueurs d’onde plus courtes, comme le bleu. Ainsi, la radiation rouge est retenue par la structure physique des fibres incolores du stroma, tandis que la bleue est libérée et devient visible. Ce phénomène est similaire à la dispersion de Rayleigh qui explique pourquoi nous percevons le ciel comme étant bleu alors qu’il ne contient pas non plus de pigments bleus.
En résumé, les yeux bleus sont une illusion créée par la dispersion de la lumière au travers des fibres incolores du stroma. Il ne s’agit pas d’une couleur pigmentaire, mais d’une coloration structurelle qui nous fait percevoir ces yeux comme étant bleus alors qu’en réalité ils ne le sont pas.
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Je m’appelle Sophie et je suis rédactrice sur contrepoint.info, un site web dédié à l’actualité, à la culture et au lifestyle. J’ai toujours été passionnée par l’écriture et j’ai décidé de le faire mon métier en devenant rédactrice web. Je travaille sur contrepoint.info et je m’occupe principalement de la rubrique lifestyle. J’aime partager mes découvertes et mes coups de coeur avec les lecteurs, que ce soit en matière de mode, de beauté, de déco ou de gastronomie.