Nous sommes en 1953. Le Royaume-Uni est légèrement scandalisé d’apprendre que Margaret est tombée amoureuse de Peter Townsend, un divorcé qui a 16 ans de plus et déjà deux fils. Le hic : l’Église d’Angleterre n’autorise pas les divorcés à se remarier si leurs conjoints sont encore en vie. Et selon le protocole établi par une loi de 1772, la reine Elizabeth – chef de l’Église – devait accorder à Margaret la permission d’épouser Townsend. Elle ne l’a pas fait.
The Crown – et des décennies de commérages – affirme que cela a creusé un fossé entre les sœurs. Mais l’absence de permission n’est pas la vraie raison pour laquelle Margaret n’a jamais épousé Townsend, selon le Telegraph qui a rapporté cette semaine.
Dans la première moitié du 20e siècle, la famille royale britannique a connu un niveau de scandale qu’elle ne reverra pas avant la dernière décennie du millénaire. En 1936, le roi Édouard VIII abdique le trône pour pouvoir épouser l’Américaine Wallis Simpson, divorcée. Son frère, George VI, reprend le trône mais meurt prématurément en 1952, propulsant sa fille de 25 ans sous les feux de la rampe sous le nom de reine Elizabeth.
Comme le veut la tradition, la famille royale était pétrifiée à l’idée d’un nouveau scandale. La reine Elizabeth envoie Townsend – qui a atteint le rang d’écuyer, un haut fonctionnaire de la maison royale – en Belgique pendant deux ans, dans l’espoir de calmer l’idylle.
Pendant cette période, Margaret a décidé de ne pas accepter l’offre de mariage de Townsend. « Le récit populaire veut que Margaret n’ait pas voulu renoncer à ses avantages royaux et à son ordre de succession« , explique le Telegraph. « Le mythe est qu’elle s’est sentie trahie par sa sœur pour l’avoir empêchée d’épouser son grand amour« .
Mais ni l’un ni l’autre ne sont la véritable raison pour laquelle elle a refusé d’épouser Townsend. « L’amour de Margaret et Townsend était réel et durable« , affirme le Telegraph, cependant, « il est trop simpliste de rejeter la responsabilité de leur séparation sur la Reine« .
« Pour comprendre pleinement Margaret, il faut tenir compte de ses convictions chrétiennes bien ancrées« , explique le Telegraph. « Sa foi était discrètement au cœur de son existence. La décision que le public supposait être l’amour ou le devoir, était aussi l’amour de Dieu. »
En 1953, lorsque la nouvelle de l’attirance de Margaret et Townsend a éclaté, l’Église d’Angleterre a déclaré que Margaret serait incapable de recevoir le sacrement si elle et Townsend se mariaient. Ironiquement, les responsables de l’Église ont déclaré plus tard que la déclaration de l’Église était incorrecte.
Donc Margaret n’a pas été bloquée par la Reine Elizabeth. Elle a pris sa décision seule, en se basant sur sa foi. Dans une déclaration à la presse en octobre 1955, Margaret a déclaré : « Je voudrais que l’on sache que j’ai décidé de ne pas épouser le capitaine de groupe Peter Townsend. J’étais consciente que, sous réserve que je renonce à mes droits de succession, il m’aurait été possible de contracter un mariage civil. Mais, consciente des enseignements de l’Église selon lesquels le mariage chrétien est indissoluble, et consciente de mon devoir envers le Commonwealth, j’ai décidé de faire passer ces considérations avant les autres« . Margaret a ajouté qu’elle avait « pris cette décision entièrement seule, et ce faisant, j’ai été renforcée par le soutien et le dévouement indéfectibles du Group Captain Townsend. Je suis profondément reconnaissante de la sollicitude de tous ceux qui ont constamment prié pour mon bonheur. »
Margaret a ensuite épousé Antony Armstrong-Jones, un photographe et cinéaste, en 1960. Le couple a divorcé en 1978, après avoir eu deux enfants. Elle ne s’est pas remariée avant de mourir en 2002 d’une attaque cérébrale.
Dans ses mémoires de 1978, Time and Chance, Townsend a donné son propre compte rendu des noces ratées. Il décrit la rupture avec Margaret « avec une galanterie et un sacrifice qu’il semble presque savourer« , selon le Telegraph. « Nous ne nous sommes pas sentis malheureux« , a-t-il écrit. « Sans nous déshonorer, nous avions joué notre destin. Il ne restait que la lueur de la tendresse, de la constance et de l’unicité du cœur. Puis, nous, qui avions été si proches, nous nous sommes séparés.«
J’ai été stagiaire à la rédaction. Quand j’ai vu leur annonce pour un pigiste, j’ai décidé de revenir. Je suis fan de série et de ciné, je passe mes week-end au ciné et mes nuits devant Netflix