Si vous vous arrêtez pour y penser, nous sommes entourés d’eau. Il n’est pas nécessaire de vivre sur une île pour que cela soit un fait qui, bien que peut-être plus éloigné géographiquement si vous êtes dans les montagnes, nous conditionne. L’eau, en effet, marque notre rythme et celui de tout ce qui signifie la vie elle-même. Elle est partout, nécessaire et aussi menaçante, et ne cache pas seulement de grands mystères : l’eau est un mystère en soi.
Chaque jour, des milliards d’êtres humains effectuent mécaniquement le même geste des dizaines de fois : ouvrir le robinet ou boire une bouteille d’eau minérale pour se désaltérer. D’une manière ou d’une autre, c’est le cas depuis des siècles (on sait déjà que, dans la péninsule, les Romains et les Arabes ont canalisé son cours pour en tirer plus et mieux parti). Il est encore tôt, mais l’eau potable nous accompagne depuis le début. Quelle est donc l’origine de cet élément essentiel, et savons-nous vraiment ce que nous buvons ? Et surtout, peut-on en évaluer l’âge ?
Oui, bien sûr, nous pouvons dire quel âge a l’eau. Toutefois, pour parvenir à une conclusion, nous devons d’abord nous demander d’où elle vient exactement. Alors, d’où vient l’eau ? Cette question semble assez simple, mais vous serez peut-être surpris d’apprendre que non, l’eau de notre planète ne provient pas de la planète, même si elle a trouvé le moyen de s’y installer de manière durable. Toute l’eau sur Terre vient de l’espace.
Plus vieux que le soleil
Oui, tout comme les humains sont faits de matière interstellaire, l’eau provient également de l’espace. Cette source de vie est donc plus ancienne que la Terre (4,5 milliards d’années) mais aussi que le Soleil (4,6 milliards). Depuis l’univers, à un moment donné, elle s’est installée dans chaque masse naissante, comme si elle savait qu’elle était nécessaire à leur survie.
Les experts suggèrent que cet élément composé d’atomes d’hydrogène et d’oxygène s’est formé au tout début de l’Univers, probablement au cœur même des étoiles. Plus précisément, selon les calculs que les scientifiques ont effectués jusqu’à présent, il semble avoir un âge canonique estimé entre 4,6 (la période de formation de notre système solaire) et 14 milliards d’années (lorsque le soi-disant Big Bang s’est produit).
En ce sens, selon une étude publiée dans la revue Geo Science World Elements, une grande partie de l’eau que vous buvez actuellement, et toute l’eau que nous buvons sur Terre chaque jour, a été formée lors de la naissance de notre système solaire, il y a ni plus ni moins de 4,6 milliards d’années.
L’eau vient des étoiles
Alors peut-on dire que l’eau vient des étoiles ? La réponse est oui. Cependant, nous constatons, par exemple, dans les différentes saisons de l’année, qu’il n’existe pas un seul état pour elle : l’eau peut être liquide, solide ou errer dans l’air. Ainsi, compte tenu de ce que nous avons appris à ce stade de l’article, est-il possible que la quantité d’eau sur Terre augmente au fil des siècles ou diminue, puis s’égare dans l’espace ? Non, la quantité d’eau sur Terre n’a pas changé d’un iota depuis 3 milliards d’années.
Ce que nous disons des états de l’eau constitue son cycle, une idée très importante pour comprendre comment il se fait que l’eau de votre robinet soit la même que celle que vos grands-parents, vos arrière-arrière-grands-parents et tous vos ancêtres beaucoup plus lointains ont recueillie. La raison en est que le cycle de l’eau est un cycle fermé. C’est-à-dire qu’au cours de celle-ci, cet élément change plusieurs fois d’état, mais recommence toujours.
Dans l’atmosphère, l’eau est présente en grande quantité à l’état de vapeur. En se refroidissant, il passe à l’état liquide et tombe sur la Terre sous forme de précipitations. Après avoir été utilisée par les plantes ou les grandes masses d’eau liquide (océans, mers, lacs), elle va s’évaporer, grâce à l’énergie solaire, sous forme de vapeur d’eau pour retourner dans l’atmosphère, bouclant ainsi son cycle.
Ce n’est pas la fin de l’histoire. Nous avons déjà souligné qu’une partie de l’eau que nous buvons chaque jour a au moins 4,6 milliards d’années. Mais comment atterrit-il dans notre verre ? Pour les plus perplexes, l’eau douce est extraite des eaux souterraines ou des eaux de surface, c’est-à-dire l’eau des lacs, des rivières, des ruisseaux ou des fleuves. Elle est ensuite traitée (généralement par filtration et chloration) afin de la rendre potable pour la consommation humaine. Ainsi, même si elle est identique à l’eau consommée par vos ancêtres, vous courez beaucoup moins de risques qu’eux de tomber malade en la buvant.
Si vous y pensez, nous sommes entourés d’eau. Il n’est pas nécessaire de vivre sur une île pour que ce soit un fait qui, bien que peut-être plus éloigné géographiquement si vous êtes en montagne, nous conditionne. L’eau, en effet, marque notre rythme et celui de tout ce qui signifie la vie elle-même. Elle est partout, nécessaire et aussi menaçante, et ne cache pas seulement de grands mystères : l’eau est un mystère en soi.
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