Sérieusement, on devrait parler de cette habitude qu’ont certains SEO de rediriger systématiquement toutes les pages 404 vers d’autres URLs. C’est presque devenu un réflexe pavlovien. « Oh, une 404 ! Vite, une redirection 301 ! » J’ai passé quinze ans à voir cette pratique se répandre comme une traînée de poudre, et franchement, il est temps de remettre les pendules à l’heure.
J’ai eu ce client la semaine dernière qui paniquait devant ses « centaines d’erreurs 404 » dans Search Console. Son agence lui avait vendu un package de redirections en urgence. J’ai dû lui expliquer (café en main, il était 21h) que non, les 404 ne sont pas forcément un problème. Elles font partie de la vie normale d’un site web.
Les 404 ne sont pas vos ennemies (contrairement à ce qu’on vous a fait croire)
Première chose à comprendre : une page 404 n’est pas une punition de Google. C’est juste un message qui dit « cette page n’existe pas ». Point. Pas de pénalité magique, pas de signal négatif qui va faire plonger votre site dans les abysses des SERP.
Google l’a répété des dizaines de fois. John Mueller (qui doit être fatigué de le dire) a clairement expliqué que les erreurs 404 sont normales et ne nuisent pas au référencement d’un site. Elles indiquent simplement que la page demandée n’existe plus ou n’a jamais existé.
Pourtant, je vois encore des SEO qui s’acharnent à rediriger chaque 404 vers la page d’accueil ou une catégorie vaguement liée. C’est comme si un vendeur dans un magasin vous envoyait systématiquement au rayon chaussures quand vous demandez un produit qui n’est plus en stock. Bizarre, non ?
Les 4 types de 404 et comment les gérer (sans céder à la panique)
Bon, mettons un peu d’ordre dans tout ça. Il existe en fait quatre grandes catégories de 404, et chacune mérite un traitement différent.
1. Le contenu a vraiment déménagé ailleurs
Là, oui, une redirection 301 est justifiée. Si votre page « /anciennes-baskets » est maintenant à l’adresse « /nouvelles-baskets », redirigez sans hésiter. L’utilisateur cherche un contenu qui existe toujours mais qui a changé d’adresse.
J’ai vu ce cas récemment avec un site e-commerce qui avait restructuré toutes ses URLs produits. Là, les redirections étaient parfaitement logiques et nécessaires.
2. Un lien cassé par erreur
Vous avez accidentellement créé un mauvais lien quelque part ? Quelqu’un a mal tapé une URL dans un article de blog ? Oui, dans ce cas, une redirection vers la bonne destination est la solution.
Mais attention ! Plus important que la redirection : corrigez la source du problème. Mettez à jour ce lien cassé à la source. La redirection n’est qu’un filet de sécurité temporaire.
3. Le contenu a été supprimé définitivement
C’est là que ça devient intéressant. Si le produit ou la page n’existe plus du tout, pourquoi rediriger ? Une 404 est la réponse honnête et appropriée.
Imaginez que vous cherchiez un modèle spécifique d’appareil photo qui n’est plus fabriqué. Vous cliquez sur un lien et vous vous retrouvez… sur la page d’accueil d’un site. Frustrant, non ? Vous préféreriez qu’on vous dise clairement « Désolé, ce produit n’est plus disponible » avec peut-être quelques suggestions d’alternatives.
C’est exactement ce que devrait faire une bonne page 404 personnalisée !
4. Les URLs complètement fantaisistes
Ces URLs n’ont jamais existé. Parfois Google invente des URLs pour voir ce qui s’y trouve. Parfois ce sont des tentatives de hack. Parfois c’est juste quelqu’un qui a mal tapé.
Dans tous ces cas, une 404 est parfaite. Pas besoin de redirection. Personne ne suit de vrais liens vers ces pages, donc personne ne bénéficiera d’une redirection.
La métaphore du vendeur en magasin (qui explique tout)
J’adore cette analogie que j’ai vue sur les forums Google. Imaginez que vous êtes vendeur dans un magasin et qu’un client vous demande où trouver le « WidgetTron 3000 ».
Si le WidgetTron 3000 a été remplacé par le WidgetTron 3500, vous dirigeriez naturellement le client vers ce nouveau modèle. C’est une redirection 301 logique.
Si vous n’avez plus de WidgetTron 3000 mais que vous avez d’autres machines à pop-corn similaires, vous pourriez suggérer ces alternatives. Vous ne forceriez pas le client à y aller, vous lui donneriez le choix. C’est une bonne page 404 personnalisée avec des suggestions.
Mais si vous disiez « Retournez à l’entrée du magasin et cherchez à nouveau » ou pire, si vous l’envoyiez vers un rayon complètement différent comme les pièges à souris… Le client serait furieux ! C’est pourtant ce que font les redirections 301 inappropriées.
Les dangers des redirections 301 systématiques
Rediriger toutes vos 404 peut sembler une solution de facilité, mais c’est un piège. Voici pourquoi :
- Vous créez une expérience utilisateur horrible – Les gens n’arrivent pas où ils s’attendaient à aller
- Vous envoyez des signaux confus à Google – « Ce contenu a déménagé » alors qu’en réalité il a disparu
- Vous risquez de diluer votre jus de lien – En redirigeant vers des pages non pertinentes
- Vous pouvez propager de mauvaises URLs – Google peut considérer ces URLs redirigées comme des alternatives viables
J’ai vu un site e-commerce qui redirigait systématiquement tous ses produits discontinués vers la page d’accueil. Résultat ? Des utilisateurs perdus et des signaux contradictoires pour Google. Sans surprise, leurs performances ont chuté.
Comment créer une page 404 qui convertit (au lieu de rediriger)
Au lieu de rediriger à tout-va, investissez dans une page 404 personnalisée efficace. Elle devrait :
- Clairement indiquer que la page recherchée n’existe pas (soyez honnête)
- Proposer une barre de recherche bien visible
- Suggérer des catégories ou produits populaires
- Avoir un ton amical et peut-être même un brin d’humour
- Inclure une navigation claire vers les sections principales
Sur mon site perso, j’ai une page 404 avec un GIF de chat confus qui fait toujours sourire. Mais surtout, elle offre des liens vers mes articles les plus populaires. Le taux de rebond y est étonnamment bas.
Quand faut-il VRAIMENT utiliser une redirection 301 ?
Pour être clair, je ne dis pas que les redirections 301 sont mauvaises. Elles sont essentielles dans certains cas :
- Changement d’URL pour une page existante
- Fusion de deux pages avec contenu similaire
- Migration de domaine
- Passage du HTTP au HTTPS
- Correction d’erreurs d’URL (fautes de frappe dans les permaliens par exemple)
L’autre jour, un client avait changé toute sa structure d’URL en passant de dates à des mots-clés. Là, les redirections étaient absolument nécessaires pour préserver le référencement.
Comment gérer efficacement les 404 dans Search Console
Search Console affiche toutes les 404 détectées, ce qui peut sembler effrayant. Mais pas de panique ! Voici comment les gérer intelligemment :
- Filtrez par source pour identifier d’où viennent ces erreurs
- Concentrez-vous d’abord sur celles qui ont des liens entrants (elles ont un impact réel)
- Pour les URLs qui n’ont jamais existé, ignorez-les simplement
- Si le nombre de 404 est écrasant, filtrez pour ne voir que les URLs présentes dans votre sitemap
J’ai un client avec un site de 50 000 pages qui voit environ 200 nouvelles 404 chaque mois. On les vérifie rapidement, on redirige les URLs importantes qui ont changé, et on laisse tranquillement les autres en 404. Son site se porte très bien.
Le cas particulier des sites e-commerce
Les sites e-commerce sont particulièrement concernés par cette question. Avec des produits qui entrent et sortent constamment du catalogue, les 404 sont inévitables.
Un de mes clients vend du matériel médical avec plus de 10 000 références. Chaque jour, des dizaines de produits sont retirés et d’autres ajoutés. Rediriger systématiquement chaque produit retiré serait un cauchemar logistique et contre-productif.
La meilleure approche pour un e-commerce :
- Redirigez uniquement vers des produits de remplacement directs (nouvelle version du même produit)
- Pour les produits discontinués sans remplaçant, gardez la 404 mais personnalisez-la avec des suggestions de produits similaires
- Considérez l’utilisation du statut 410 (Gone) pour les produits définitivement retirés
404 vs 410 : y a-t-il vraiment une différence ?
On entend souvent que le statut 410 (Gone) serait traité différemment par Google que le 404 (Not Found). En théorie, le 410 indique que la page a été intentionnellement supprimée et ne reviendra pas, ce qui pourrait accélérer son retrait de l’index.
En pratique ? J’ai fait des tests sur plusieurs sites, et franchement, je n’ai pas vu de différence significative dans la vitesse de désindexation. Google regroupe même les 404 et 410 dans ses rapports, ce qui suggère qu’ils sont traités de façon similaire.
Si vous avez le temps de configurer des 410 pour les pages définitivement supprimées, allez-y. Sinon, les 404 font parfaitement l’affaire.
Conclusion : arrêtez de rediriger par réflexe
Les 404 ne sont pas vos ennemies. Elles sont une réponse honnête à une demande de contenu qui n’existe pas ou plus. Au lieu de les masquer derrière des redirections inappropriées, embrassez-les et transformez-les en opportunités grâce à des pages 404 personnalisées efficaces.
La prochaine fois qu’un consultant SEO vous dira de rediriger toutes vos 404, demandez-lui pourquoi. S’il ne peut pas vous donner une raison spécifique pour chaque redirection, méfiez-vous.
Et rappelez-vous : Google préfère l’honnêteté à la manipulation. Une bonne 404 vaut mieux qu’une mauvaise redirection 301.
Tiens, je viens de voir qu’il est presque minuit et je suis encore en train d’écrire sur les codes de statut HTTP. La vie passionnante d’un SEO… Je vais me faire un thé et me coucher. Demain, j’ai une autre bataille à mener : convaincre un client que non, il n’a pas besoin de mettre des mots-clés dans tous ses attributs alt. Mais ça, c’est une autre histoire.
