Combien de fois, cet été, vous êtes-vous demandé pourquoi, après avoir baigné dans l’eau tout l’après-midi, vous sortiez de la mer ou de la piscine avec l’air d’une sultane.
C’est ainsi que l’on désigne souvent avec ironie la texture que prend la peau dans l’eau. En fait, il n’est pas nécessaire qu’il fasse chaud et il n’est pas nécessaire de chercher une solution pour y parvenir, il suffit de prendre une douche un peu plus longue que d’habitude pour que notre corps semble rétrécir.
Lorsque l’on réfléchit à la notion de corps, c’est souvent le corps qui nous aide à le définir. Après tout, c’est la partie la plus visible du corps. On voit par exemple la peau se rider en vieillissant ou se “déformer” lorsqu’on la pince. Mais pourquoi se plisse-t-elle lorsqu’elle est mouillée ? Cette question taraude les scientifiques depuis des siècles.
On oublie souvent que la peau est le plus grand organe, et c’est la première chose que l’on doit considérer lorsqu’on s’interroge à son sujet. Aussi étonnant qu’étrange, cet organe recouvre tous les autres. Sa principale fonction est de vous protéger du monde extérieur, de la lumière du soleil, des produits chimiques agressifs, des germes ou du froid. Pour ce faire, il maintient l’eau et l’oxygène à l’intérieur du corps. C’est tout cela qui rend possible le sens du toucher.
À la recherche du système nerveux
Parmi les doutes, beaucoup ont toujours considéré que cette réaction était due à l’absorption d’eau par la peau. Pourtant, dans les années 1930, on a découvert que chez les personnes souffrant de lésions nerveuses aux doigts, aucune ride n’apparaissait lorsqu’elles se baignaient. Ils ont donc compris que les doigts ridés ne pouvaient pas être simplement dus à l’absorption d’eau. Il y avait autre chose…
Guy K. German, chercheur biomédical et professeur associé d’ingénierie biomédicale à l’université de Binghamton (New York), répond dans un article pour Discover, en clarifiant tout ce que la science a pu découvrir depuis lors jusqu’à présent.
“Pour expliquer ce qui se passe, il faut d’abord connaître un peu le système nerveux autonome, la partie involontaire du fonctionnement du corps. Des fonctions telles que la respiration, le clignement des yeux, le pompage du cœur ou le mouvement des pupilles se produisent sans que nous ayons l’air de les contrôler consciemment, précisément grâce à ce système“, explique l’expert.
Arrivée d’eau
Il contrôle aussi automatiquement l’expansion et la contraction des vaisseaux sanguins. Et c’est sur ce dernier point qu’il faut se concentrer dans le cas présent. “Pensez à la façon dont votre peau peut rougir d’elle-même lorsqu’il fait chaud ou lorsque vous faites de l’exercice“, rappelle German.
Lorsque la peau entre en contact avec de l’eau pendant plus de quelques minutes, les canaux sudoripares de cet organe s’ouvrent, puis….
C’est cette contraction des vaisseaux sanguins qui est également à l’origine des rides de la peau après un long bain. “Lorsque la peau est en contact avec l’eau pendant plus de quelques minutes, les canaux sudoripares de cet organe s’ouvrent, permettant à l’eau de s’écouler à travers le tissu cutané“. En effet, nous ne nous sommes jamais trompés en pensant que l’absorption d’eau était l’une des principales raisons de ce phénomène.
Mais cela ne s’arrête pas là. “Cette eau ajoutée à notre organisme interne diminue la proportion de sel qui s’y trouve. Les fibres nerveuses envoient alors un message au cerveau indiquant que le taux de sel diminue et le système nerveux autonome réagit en resserrant les vaisseaux sanguins.
Ainsi, lorsque les vaisseaux sanguins se contractent, le volume global de la peau est réduit, ce qui la fait se replier sur elle-même. Si l’on revient à cette référence populaire à la sultane, on comprend vite que l’on perd plus de volume que de surface.
En outre, la constriction des vaisseaux sanguins entraîne également une pâleur de la peau : c’est le contraire de ce qui se passe lorsque la peau rougit lorsqu’on entre dans un bain très chaud, car dans ce cas, les vaisseaux sanguins se dilatent. Mais bien sûr, si vos nerfs ont été endommagés d’une manière ou d’une autre, les vaisseaux sanguins peuvent ne jamais recevoir le message, de sorte que les rides n’apparaissent jamais, même si vous faites trempette pendant une longue période.
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Je m’appelle Sophie et je suis rédactrice sur contrepoint.info, un site web dédié à l’actualité, à la culture et au lifestyle. J’ai toujours été passionnée par l’écriture et j’ai décidé de le faire mon métier en devenant rédactrice web. Je travaille sur contrepoint.info et je m’occupe principalement de la rubrique lifestyle. J’aime partager mes découvertes et mes coups de coeur avec les lecteurs, que ce soit en matière de mode, de beauté, de déco ou de gastronomie.