Lorsque nous remarquons que notre odeur est un peu moyenne, nous avons parfois tendance à approcher notre nez de ce point particulier de notre anatomie, dans l'espoir de sentir si c'est vraiment le cas. Ou alors, nous demandons à quelqu'un d'autre.
Il est facile de deviner si l'haleine d'un ami sent mauvais ou si sa chemise est trempée de sueur après un trajet en métro, mais il n'est pas aussi facile de deviner notre odeur corporelle. Pourquoi ?
Comme le rapporte Live Science, alors que notre odorat est souvent comparé (défavorablement pour nous) à celui d'espèces très odorantes telles que les chiens, les souris et les cochons, les humains ne sont en fait pas mauvais à l'odorat et, dans certains cas, peuvent surpasser les animaux avec lesquels ils sont en compétition. Notre nez possède environ 400 récepteurs olfactifs différents capables d'enregistrer dix types d'odeurs et plus d'un milliard de senteurs, et l'on pense que l'odorat est l'un des premiers sens développés par l'homme.
Notre nez possède environ 400 récepteurs olfactifs différents capables d'enregistrer dix types d'odeurs et plus d'un milliard d'arômes.
En fait, une étude a révélé que les humains sont plus aptes à détecter les composés aromatiques des plantes que les chiens, grâce à notre évolution en tant que chasseurs-cueilleurs. Ne soyons donc pas si prompts à faire l'éloge de nos compagnons à pattes.
Bien que nous puissions sentir nos propres odeurs (un simple coup d'œil sous l'aisselle le confirmera), les experts estiment qu'avec le temps, nous nous désensibilisons à notre propre odeur. C'est exactement la même chose que pour n'importe quelle odeur à laquelle nous nous habituons, comme l'odeur de notre maison (qui, oui, a une odeur particulière, même si nous ne la détectons pas). Ce processus est connu sous le nom de fatigue olfactive et, bien que sa cause ne soit pas entièrement comprise (on pense qu'il s'agit d'une modification des récepteurs olfactifs ou de la manière dont le cerveau réagit à une odeur), il peut être rétabli en sentant des zones moins odorantes. Les glandes sudoripares, comme celles du coude ou de l'avant-bras.
Des études ont établi des liens entre l'odorat et plus d'une douzaine de maladies.
Notre capacité à détecter notre propre odorat augmente également dans certaines situations. Par exemple : si vous mangez quelque chose contenant de l'ail. C'est important, car des études ont établi des liens entre l'odorat et plus d'une douzaine de maladies. Une haleine qui sent le fruit pourri ? Elle pourrait être le signe d'un diabète non traité, tandis que la fièvre typhoïde donne à la sueur une odeur de pain fraîchement cuit. Quant à la maladie de Parkinson, elle dégagerait une “odeur de bois et de musc“.
Au-delà de la santé, notre odeur est également liée à nos relations sociales. Dans une célèbre étude de 1995, des scientifiques ont demandé à des femmes de sentir les T-shirts d'hommes qui avaient évité les produits parfumés. Les chercheurs ont établi un lien entre ces préférences et un ensemble de gènes appelé complexe majeur d'histocompatibilité (CMH), qui code pour des peptides que le système immunitaire utilise pour détecter les envahisseurs étrangers. Quelque chose dans notre odeur corporelle annonce notre ensemble unique de CMH, et les femmes préféraient l'odeur d'hommes ayant des gènes de CMH différents aux leurs. Pourquoi ? La question reste controversée, bien qu'il existe des hypothèses.
Nous utilisons l'odorat pour juger de la similitude de nos amis et nous préférons souvent ceux qui sentent comme nous parce qu'ils vivent dans un environnement similaire.
Même lorsque nous recherchons des partenaires sexuels génétiquement différents, nous utilisons l'odorat pour juger de la similitude de nos amis et nous préférons souvent ceux qui sentent la même chose que nous parce qu'ils vivent dans un environnement similaire. En d'autres termes, nous utilisons l'odorat pour choisir le partenaire le plus approprié.
Pourtant, l'homme étant une créature essentiellement visuelle, l'odorat n'a tout simplement pas reçu la même attention que les autres sens, et de nombreux aspects de l'odorat restent inconnus. Mais la pandémie de COVID-19 a ravivé l'intérêt pour l'odorat, car de nombreuses personnes ont perdu cette capacité dans les jours, les semaines, voire les années qui ont suivi l'infection. Or, l'odorat est un sens aussi important que les autres.
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