Découvrez pourquoi les adolescents dorment différemment des adultes et comment la science explique ce phénomène fascinant.
Le sommeil des jeunes : une énigme pour les adultes
Qui n’a jamais été épuisé en observant le rythme de vie effréné d’un adolescent ? Les adultes ont souvent du mal à comprendre comment les plus jeunes peuvent passer une nuit blanche sans problème, à condition de dormir toute la journée ensuite.
Alors que notre corps vieillit, il semble perdre sa capacité à supporter de longues périodes sans sommeil. Pourtant, les adolescents semblent dormir davantage que les adultes. Comment expliquer cette différence dans les besoins en sommeil entre les deux groupes d’âge ?
La science derrière la diminution des besoins en sommeil
Dans un précédent article, nous avons expliqué que la quantité de sommeil dont notre corps a besoin tend à diminuer à mesure que nous vieillissons. L’insomnie, par exemple, a tendance à augmenter avec l’âge. Mais il ne s’agit pas seulement d’une question de quantité : les adolescents et les adultes dorment différemment, et cela a également une explication scientifique.
Les habitudes de sommeil : une différence d’environ une heure
La différence entre les besoins en sommeil des adolescents et des adultes n’est pas si grande. En effet, des études montrent que les jeunes de 14 à 17 ans ont généralement besoin de 8 à 10 heures de sommeil par nuit, tandis que les adultes ont besoin de 7 à 9 heures. Cela représente une différence d’environ une heure.
Au fil du temps, notre corps perd progressivement sa capacité à maintenir cette heure supplémentaire de repos, pour diverses raisons. Pendant l’adolescence, l’heure du coucher est généralement plus tardive, ce qui rend difficile le fait de se coucher tôt et de se réveiller plus tôt. La professeure de psychologie Alice Gregory, citée par Science Focus de la BBC, souligne que ce changement dans les habitudes de sommeil est observé chez les adolescents du monde entier et même chez d’autres mammifères.
Le « décalage horaire social » : une explication scientifique
L’une des principales raisons de cette différence réside dans les cycles de sommeil. Si les adolescents se couchent plus tard que les adultes, il est normal qu’ils restent au lit plus longtemps. Cela s’explique également par le « décalage horaire social » décrit par Alice Gregory.
Dans notre société moderne, les journées commencent généralement tôt. Les adolescents sont souvent contraints de vivre en décalage avec leurs rythmes naturels en se levant tôt pour aller à l’école. Cela crée un cercle vicieux : s’ils ne parviennent pas à s’endormir tôt, ils peuvent avoir du mal à dormir. Les week-ends, lorsqu’ils ont plus de contrôle sur leur emploi du temps, ils se couchent et se réveillent plus tard.
Ce décalage horaire social est comparable aux symptômes du jetlag et peut provoquer des problèmes de santé, tels que l’obésité et la dépression.
Que faire face à ce dilemme du sommeil chez les jeunes ?
Alors, comment les jeunes devraient-ils gérer ce décalage entre leur besoin de sommeil et les exigences de la vie quotidienne ? Alice Gregory, spécialiste des liens entre le sommeil et la psychopathologie, la génétique du comportement, la paralysie du sommeil et le syndrome de la tête explosive, recommande d’intégrer progressivement de bonnes habitudes de sommeil au cours de la semaine scolaire et professionnelle.
Bien qu’il puisse être tentant de dormir sans relâche tout un week-end pour récupérer les heures de sommeil perdues, il est préférable d’adopter une routine de sommeil plus constante. Ainsi, les adolescents pourront mieux vivre en accord avec leurs rythmes naturels, tout en s’adaptant aux contraintes de la vie moderne.
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Je m’appelle Sophie et je suis rédactrice sur contrepoint.info, un site web dédié à l’actualité, à la culture et au lifestyle. J’ai toujours été passionnée par l’écriture et j’ai décidé de le faire mon métier en devenant rédactrice web. Je travaille sur contrepoint.info et je m’occupe principalement de la rubrique lifestyle. J’aime partager mes découvertes et mes coups de coeur avec les lecteurs, que ce soit en matière de mode, de beauté, de déco ou de gastronomie.