Être témoin d'événements rares prend un tout nouveau sens lorsqu'il s'agit du ciel nocturne. Bien que cela puisse valoir la peine d'être regardé n'importe quelle soirée, en particulier lors d'événements annuels comme des pluies de météores, la chance d'apercevoir quelque chose qui ne sera peut-être plus visible de notre vivant est généralement suffisante pour motiver les gens à sortir et à lever les yeux.
Et si vous espérez observer un peu plus les étoiles avant que le temps chaud de l'été ne s'estompe, vous voudrez peut-être libérer votre emploi du temps. En effet, une comète verte brillante sera visible demain lorsqu'elle atteindra son point le plus proche de la Terre. Lisez la suite pour savoir comment vous pouvez le constater par vous-même avant qu'il ne disparaisse.
Notre dernier visiteur de passage a également suscité un peu d'enthousiasme en raison de la rareté de son passage sur Terre. Les scientifiques ont estimé que la comète Nishimura a probablement une taille d'environ 430 à 440 ans, ce qui fait de ce survol une première visualisation. En effet, “la dernière fois qu'il est passé près du soleil (et aurait pu se rapprocher de la Terre) c'était vers 1590, avant l'invention du télescope“, a déclaré Paul Chodas, PhD, directeur du Centre d'études des objets géocroiseurs de la NASA à le Jet Propulsion Laboratory en Californie, a déclaré à CNN dans un e-mail. “Nous ne savons pas s'il est devenu suffisamment brillant pour être vu à l'œil nu à l'époque.” La comète franchira une nouvelle étape le 12 septembre lorsqu'elle atteindra son point le plus proche de la Terre lors de son voyage vers le centre du système solaire. On s'attend à ce qu'elle devienne encore plus brillante en cours de route, atteignant au moins à peu près le même éclat que l'étoile polaire – et même si elle ne se démarque pas comme certains autres visiteurs proches, elle restera probablement impressionnante.
Même s'il s'agit de notre petit coin de l'univers, l'immensité de notre système solaire rend étonnamment difficile de rester au courant de tout ce qui se passe. Et il ne s'agit pas seulement d'en apprendre davantage sur nos planètes voisines et sur la Lune grâce à des missions à leur surface : les scientifiques n'ont également découvert que récemment la comète Nishimura, qui est actuellement visible dans le ciel nocturne. L'objet qui passe est devenu une sorte de fascination depuis qu'il a été observé pour la première fois par l'astronome amateur Hideo Nishimura alors qu'il prenait des photos du ciel nocturne le 10 août. Et bien que certains scientifiques aient initialement remis en question sa capacité à survivre à son approche vers le soleil, il a répondu aux attentes en faire un spectacle pour les astronomes du monde entier. “Les gens sont très excités parce que les comètes visibles à l'œil nu ne sont pas si inhabituelles, mais pas très courantes“, a déclaré Quanzhi Ye, chercheur à l'Université du Maryland qui étudie les comètes et les astéroïdes, au Washington Post. Il a ajouté que le court laps de temps entre la découverte et la visibilité est “comme recevoir un cadeau de Noël dans un bref délai“.
Cependant, vous ne voudrez peut-être pas retarder votre projet de recherche de la comète Nishimura. Même si l'objet deviendra probablement le plus brillant lorsqu'il atteindra son point le plus proche du centre du système solaire le 18 septembre, sa trajectoire le rendra également plus difficile à repérer. “Chaque jour de la semaine, la comète se rapproche un peu plus du soleil, la fenêtre temporelle se rétrécit et la comète se rapproche encore plus de l'horizon“, a déclaré Chodas à CNN. “Ce ne sera pas une comète facile à voir, à moins que vous n'ayez déjà observé des comètes.” Les conditions deviendront également plus difficiles à mesure que la comète passera devant la Terre et sera probablement plus visible depuis l'hémisphère sud. “En théorie, elle pourrait être accessible dans le ciel du soir quelques jours plus tard, mais elle sera toujours assez proche du soleil dans le ciel et sera ensevelie dans un crépuscule éclatant“, a déclaré Alan Hale, co-découvreur de la comète Hale-Bopp et fondateur et président de l'Earthrise Institute, a déclaré à CNN. “À moins que la luminosité ne devienne un peu plus brillante que prévu, elle ne sera probablement pas visible.”
La comète opportunité de visionnage éphémère il est encore plus important de se préparer au succès tout en le recherchant dans le ciel nocturne. Vos meilleures chances seront de vous lever assez tôt, en utilisant l'heure et demie précédant le lever du soleil pour observer les étoiles, a déclaré au New York Times Vishnu Reddy, PhD, planétologue à l'Université de l'Arizona. En plus de vous éloigner des lumières vives de la ville, il est également préférable d'avoir une vue dégagée sur l'horizon est. Reddy dit que trouver un endroit avec vue sur l'océan, au sommet d'une montagne ou même dans un immeuble de grande hauteur peut être utile. Reddy suggère alors de chercher Vénus juste au-dessus de l'horizon une fois que vous avez trouvé un point d'observation. La comète Nishimura apparaîtra en bas à gauche de la planète sous la forme d'une traînée dans le ciel. L'objet n'apparaîtra pas vert à l'œil nu comme sur les photographies, mais vous pouvez améliorer votre vision en emportant une paire de jumelles. Et même s'il ne s'agit peut-être pas d'une “comète géante”, Reddy ajoute que vous pouvez être heureux de savoir qu'elle ne sera de nouveau visible sur Terre que vers 2458.
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