Depuis des années, la question de savoir pourquoi certaines selles flottent tandis que d’autres coulent a intrigué les scientifiques. Une nouvelle étude menée par Nagarajan Kannan de la Mayo Clinic aux États-Unis et ses collègues apporte enfin une réponse à cette énigme. Les résultats, publiés dans Scientific Reports, révèlent l’importance du microbiote dans la flottabilité des selles.
Le rôle du microbiote dans la flottabilité des selles
Dans les années 70, Michael Levitt, un gastroentérologue américain, avait déjà suggéré que c’était le contenu en gaz des selles, et non leur teneur en lipides, qui déterminait leur flottabilité. Il avait également supposé que ces gaz étaient d’origine bactérienne. Cependant, à l’époque, le contenu bactérien de nos intestins était largement méconnu.
Ce n’est que récemment que les chercheurs ont commencé à comprendre l’importance de notre microbiote, qui contient des centaines de millions de bactéries. L’intuition de Levitt s’est avérée correcte : l’équipe de Nagarajan Kannan a découvert que les souris de laboratoire sans microbiote produisaient toujours des selles qui coulaient, tandis que celles de près de la moitié des souris standard flottaient.
La flottabilité des selles : un indicateur de santé ?
Pour confirmer ces résultats, les chercheurs ont injecté les bactéries contenues dans les fèces d’une souris standard et de deux patientes en bonne santé dans les intestins de souris sans microbiote. Résultat : la plupart des selles des souris ont flotté. Ces selles se sont révélées riches en Bacteroides ovatus et Bacteroides uniformis, deux espèces bactériennes connues pour leur production de méthane et leur lien avec la fréquence des flatulences chez l’homme.
Une question reste cependant en suspens : la flottabilité des selles est-elle un indicateur de notre santé ? Faut-il préférer avoir des selles qui coulent ou qui flottent ? Les chercheurs avouent ne pas être en mesure de répondre à cette question pour le moment. Ils précisent que la réponse dépend principalement de l’identité de la bactérie productrice de gaz.
Les recherches futures sur la flottabilité des selles
Les travaux futurs de l’équipe de Kannan viseront à identifier et à cataloguer les différentes espèces bactériennes productrices de gaz. Ils chercheront également à établir des liens entre ces espèces et notre alimentation. Voici quelques-unes des questions auxquelles ils espèrent répondre :
- Quels types d’aliments favorisent la production de gaz par certaines espèces bactériennes ?
- Existe-t-il des différences entre les microbiotes des individus dont les selles flottent et ceux dont les selles coulent ?
- La flottabilité des selles peut-elle être utilisée comme un indicateur de certaines conditions de santé ?
En somme, bien que cette étude ait apporté des réponses à certaines questions, elle en a également soulevé de nouvelles. La recherche sur la flottabilité des selles et son lien avec notre microbiote est loin d’être terminée.
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