D’après une étude récente, les hommes tendent à ressentir moins de douleur lorsqu’elle provient d’une femme. Cette découverte met en lumière l’influence du facteur psychologique sur la perception de la douleur et pourrait avoir des implications dans le domaine médical.
Une étude menée par l’Université de Lund en Suède
L’étudiante au doctorat Anna Sellgren Engskov a mené cette recherche dans le cadre de sa thèse à l’Université de Lund, en Suède. Pour mener à bien son étude, elle a réalisé deux expériences distinctes, l’une en laboratoire et l’autre avec des patients réels dans un hôpital.
Le premier volet de l’étude visait à évaluer la perception du douleur nociceptive, qui est causée par des lésions telles que les blessures, les brûlures ou les coups. Le second volet se concentrait sur le douleur neuropathique, qui résulte de dommages aux nerfs responsables de transmettre les signaux de douleur.
Des résultats surprenants obtenus lors des expériences
- Dans le premier volet, les volontaires ont été soumis à une stimulation laser sur leurs pieds pour provoquer une sensation de douleur nociceptive. Les participants devaient indiquer leur perception du niveau de douleur, et la puissance du laser était ajustée en conséquence. Les résultats ont montré que les hommes ressentaient moins de douleur lorsqu’une femme leur administrait le laser.
- Dans le second volet, les volontaires devaient s’auto-infliger une douleur en appuyant sur un bouton qui délivrait une petite décharge électrique. L’expérience était supervisée par un homme ou une femme, qui demandait aux participants d’évaluer leur niveau de douleur. Les résultats ont révélé que les hommes et les femmes ressentaient moins de douleur lorsque l’expérience était supervisée par une femme.
Les chercheurs ont également mené des entretiens avec 245 patients récemment opérés dans un hôpital, afin d’évaluer si les résultats obtenus en laboratoire se répercuteraient dans un contexte médical réel. Les patients devaient indiquer leur niveau de douleur postopératoire lors d’un entretien mené par un homme ou une femme. Là encore, les hommes rapportaient sentir moins de douleur lorsqu’ils étaient interrogés par une femme.
Le rôle de l’empathie et des facteurs psychologiques
Bien que les raisons précises derrière ces résultats restent incertaines, les chercheurs pensent que l’empathie pourrait jouer un rôle important. En effet, les femmes sont généralement perçues comme plus empathiques et peuvent exprimer davantage de sourires et un aspect apaisant lorsqu’elles interagissent avec des personnes souffrant de douleurs. Ainsi, inconsciemment, cela pourrait contribuer à calmer les patients et à réduire leur perception de la douleur.
Une autre explication pourrait être une forme d’inconsciente vantardise de la part des hommes, qui pourraient être réticents à admettre qu’ils ressentent de la douleur face à une femme. Néanmoins, étant donné que certains résultats ont également été observés chez les femmes volontaires, il est important d’approfondir ces recherches.
Des implications potentielles dans le domaine médical
Comprendre l’influence des facteurs psychologiques sur la perception de la douleur peut avoir des conséquences importantes dans le domaine médical. Par exemple, cela pourrait modifier la manière dont les professionnels de santé interagissent avec leurs patients afin de minimiser leur inconfort.
Il est important de noter que les résultats de cette étude ne signifient pas que les hommes sont moins compétents en tant que soignants. La différence observée est minime, mais elle souligne l’importance d’examiner davantage ce phénomène pour améliorer la prise en charge de la douleur chez les patients.
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