Avoir une maison propre est une obsession pour beaucoup de personnes : le verre sans traces de doigts, la plaque vitrocéramique sans taches désagréables ou encore l'évier entièrement blanc.
Bref, avoir la maison complètement étincelante, sans la moindre saleté. Cependant, aller trop loin pourrait avoir des conséquences. Comme l'ont découvert des études scientifiques récentes, l'exposition aux produits de nettoyage peut présenter un risque pour la santé.
“Les personnes qui travaillent comme femmes de ménage ou femmes de ménage depuis 20 ans ont une fonction pulmonaire réduite équivalant à fumer 20 cigarettes par jour, pendant la même période“, a expliqué Øistein Svanes, chercheur principal de l'étude. La recherche a également montré que les nettoyeurs ont un risque 40 % plus élevé de développer de l'asthme que le reste de la population.
Justement, un étude menée par des chercheurs de l'Université de Bergen (Norvège) en 2018, a révélé que les personnes qui nettoient à la maison ou travaillent comme nettoyeurs professionnels présentent un déclin accéléré de leur fonction pulmonaire. Autrement dit, les expositions prolongées liées aux activités de nettoyage peuvent constituer un risque à long terme pour la santé respiratoire.
“Les résultats ne sont peut-être pas surprenants si l'on pense à toutes les petites particules qui apparaissent avec les produits de nettoyage“, a ajouté Svanes. Comme l'explique l'American Lung Association, certains produits de nettoyage libèrent des produits chimiques dangereux, notamment des composés organiques volatils (COV), qui sont des produits chimiques qui se vaporisent à température ambiante.
Parmi les différents dommages que les COV peuvent causer à la santé, selon le ministère espagnol de la Santé, figurent les problèmes respiratoires, les irritations des yeux et de la gorge ou les étourdissements. En outre, ajoutent-ils, des effets psychiatriques tels que de l'irritabilité ou des difficultés de concentration peuvent survenir. À long terme, ils peuvent provoquer des lésions aux reins, au foie ou au système nerveux central, voire avoir un effet cancérigène.
Justement, une étude récente de l'Environmental Working Group, un groupe activiste américain spécialisé dans la recherche de produits chimiques toxiques, publiée dans la revue scientifique Chemosphère a analysé 30 produits de nettoyage et identifié des niveaux détectables de 530 COV dans chacun d'entre eux, sauf un – écologique et sans parfum.
Ces composés, explique-t-il à l'Association, peuvent être trouvés dans différents produits ménagers tels que les aérosols, les assainisseurs d'air, les détergents, les lave-vaisselle, les produits chimiques de nettoyage à sec, les nettoyants pour tapis et tissus d'ameublement, les cirages pour meubles et sols ou dans les nettoyants pour fours.
« Les petites particules d'aérosols peuvent rester dans l'air pendant des heures après le nettoyage. Les petites particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons et provoquer des infections et le vieillissement pulmonaire », a expliqué Cecilie Svanes, professeur au Département de santé publique mondiale et de soins primaires de l'Université de Bergen et superviseur de la recherche.
Le risque est-il réel ?
En général, pour la plupart des gens, l'inhalation de ces produits chimiques ne présente aucun risque pour la santé, car “ils ne sont pas exposés assez souvent pour causer de réels dommages“, explique Clayton Cowl, pneumologue et toxicologue de l'Institut. Clinique Mayo. « Les produits chimiques de nettoyage représentent un risque, mais il peut être contrôlé. »
Bien entendu, selon le médecin, il est important de ne jamais mélanger les produits. « Ne mélangez jamais d'eau de Javel ou tout produit contenant de l'eau de Javel avec un nettoyant contenant de l'ammoniaque. Les gaz créés à partir de cette combinaison peuvent provoquer des problèmes respiratoires chroniques, voire la mort », prévient l'American Lung Association.
Dans tous les cas, Cowl recommande de choisir les produits les moins toxiques (et donc plus respectueux de l'environnement) et d'appliquer ces produits avec une ventilation adéquate, en particulier pour les personnes qui nettoient professionnellement ou qui sont exposées à des produits chimiques à plusieurs reprises.
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