Il arrive souvent que nos amis canins montrent un comportement agressif ou violent envers certaines personnes, parfois sans raison apparente. Une histoire particulière d'une famille américaine met en lumière ce phénomène et nous aide à comprendre pourquoi les chiens peuvent réagir de cette façon.
Une histoire intrigante
Un homme raconte qu'à l'âge de 12 ans, son chien s'est montré extrêmement agité lorsque leur voisin s'est approché de leur maison. Malgré le sourire du voisin, le chien a continué à montrer des signes d'agressivité, forçant l'homme à se réfugier derrière la porte et à quitter la propriété. Quelques semaines plus tard, la famille a découvert que ce même voisin avait été arrêté pour dix chefs d'accusation pour des agressions sur enfants. Le chien avait donc senti quelque chose de suspect chez cet individu.
Cette histoire soulève une question intéressante : comment les chiens peuvent-ils détecter des personnes potentiellement dangereuses ? La réponse réside dans leur sens de l'odorat extrêmement développé.
L'odorat canin : un sens incroyablement développé
Il est bien connu que l'odorat d'un chien est bien plus développé que celui des humains. Alors que les humains ont environ 5 à 6 millions de récepteurs olfactifs, les chiens en possèdent 220 millions, soit 36 fois plus. Certaines races de chiens ont même jusqu'à 300 millions de récepteurs olfactifs. Selon Discover, les chiens peuvent détecter des odeurs qui sont 50 fois moins concentrées que celles que nous pouvons sentir.
Des recherches utilisant des IRM ont montré que les chiens n'ont pas un grand lobe frontal comme les humains, mais une sorte d'ampoule olfactive qui occupe 10% de leur cerveau. Cela leur permet non seulement de sentir des choses que nous ne pouvons pas, mais aussi de les enregistrer et de leur donner un sens.
Associer des odeurs à des comportements
Un comportementaliste animalier a étudié le comportement d'un chien en présence de visiteurs et a découvert que certains visiteurs étaient plus susceptibles d'être mordus. Il a constaté que ces visiteurs avaient tous une odeur commune : ils avaient tous mangé de la pizza quelques heures avant leur visite. Le chien avait associé l'odeur de la pizza à un incident traumatisant où un livreur de pizzas avait maltraité un chiot.
En plus des odeurs, certaines émotions et signaux chimiques peuvent également influencer le comportement du chien. Par exemple :
- L'adrénaline
- La sueur
- L'odeur corporelle
Les chiens peuvent déterminer si la peur peut provoquer de la sueur. Une étude de 2018 menée avec des labradors et des golden retrievers a montré que les chiens exposés à l'odeur de la peur de certains humains affichaient un certain stress.
Enfin, d'autres études ont également prouvé que les chiens peuvent aider des anciens combattants atteints de troubles de stress post-traumatique. Ces découvertes renforcent l'idée que nos amis canins sont bien plus que de simples animaux de compagnie. Ils sont capables de comprendre et de réagir à notre monde d'une manière que nous commençons tout juste à comprendre.
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