L’entreprise automobile britannique, Rolls-Royce Motor Cars, a confirmé sur ses réseaux sociaux qu’elle se prépare à faire le saut dans l’industrie spatiale.
La multinationale a révélé un concept de design pour un « micro-réacteur » nucléaire, développé pour des voyages plus rapides ou avec une charge utile plus élevée vers la Lune ou Mars.
Le rapport ajoute qu’à long terme, Rolls-Royce veut utiliser ce « microréacteur » comme source d’énergie pour les futures bases sur le satellite naturel et la planète rouge.
Le réacteur sera basé sur l’uranium, un combustible commun utilisé dans la fission nucléaire. Il est intéressant de noter que l’utilisation de ces « microréacteurs » pour les voyages spatiaux est actuellement en veilleuse, car la propulsion basée sur les propergols chimiques a la priorité.
Le principal avantage de ce type de réacteur est sa légèreté, ce qui permettrait de voyager plus vite ou d’avoir des charges utiles plus importantes.
Rolls-Royce espère qu’il sera prêt pour 2029 après avoir levé 600 millions de dollars de fonds publics et privés.
Dans une vidéo promotionnelle de l’entreprise, le responsable des produits et services d’innovation, Jake Thompson, explique que Rolls-Royce Holdings « est en phase de conception, de design, de développement et de test du réacteur« .
Le porte-parole a précisé qu' »ils travaillent sur un prototype à plus petite échelle« .
En même temps, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) travaillent sur un projet parallèle pour développer un moteur de fusée thermique qui pourrait réduire le temps nécessaire pour atteindre l’espace lointain.
A Rolls-Royce Micro-Reactor is designed to use an inherently safe and extremely robust fuel form. Each uranium particle is encapsulated in multiple protective layers that act as a containment system, allowing it to withstand extreme conditions.https://t.co/OOc9kBGXDx pic.twitter.com/wkXmZgzhrs
— Rolls-Royce (@RollsRoyce) January 27, 2023
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