Le 14 décembre 1972 fut le dernier jour où des hommes se trouvèrent sur la Lune. Gene Cernan et Harrison Schmitt, après avoir posé le pied sur le satellite, sont retournés sur Terre avec Ronald Evans aux commandes du vaisseau spatial pour la dernière étape de la mission Apollo 17.
Depuis lors, aucune autre personne n’a visité notre satellite naturel. Avec le programme Artemis, qui vise à amener la première femme et le prochain homme sur la Lune, plus de 50 ans sans présence humaine seront rompus.
Ce lundi, les membres de l’équipage de la mission Artemis II, qui emmènera quatre astronautes en orbite autour de la Lune puis les ramènera sur Terre, seront annoncés. Tout porte à croire qu’il s’agira des mêmes personnes qui, dans le cadre d’Artemis III, atteindront la surface lunaire.
Mais pourquoi l’homme n’est-il pas retourné sur le satellite naturel depuis un peu plus d’un demi-siècle ? Des astronautes et d’anciens membres de la NASA en ont parlé ces dernières années.
Aller sur la Lune, une question d’argent (beaucoup d’argent)
Jim Bridenstine, administrateur de la NASA de 2018 à 2021, a déclaré pendant son mandat : « Ce sont les risques politiques qui ont empêché la réalisation du projet. Le programme a pris trop de temps et a coûté trop d’argent.
« S’il n’y avait pas eu de risques politiques, nous serions déjà sur la Lune. En fait, nous serions probablement sur Mars« .
Au cours des dernières décennies, la NASA a investi dans d’autres domaines de l’espace. Des projets tels que le télescope spatial James Webb, l’exploration de Jupiter et de Mars, de la ceinture d’astéroïdes et de la ceinture de Kuiper, entre autres, ont été pleinement réalisés.
Pour y parvenir, le retour sur la Lune a dû être mis de côté.
D’après Business Insider, Le budget de la NASA pour 2022 était de 24 milliards de dollars et devait atteindre 26 milliards de dollars en 2023. C’est encore très peu par rapport, par exemple, au budget de l’armée américaine, qui s’élèverait cette année à 858 milliards de dollars.
Walter Cunningham, astronaute de la mission Apollo 7, expliqué en 2015 : « La part de la NASA dans le budget fédéral a culminé à 4 % en 1965. Au cours des 40 dernières années, elle est restée inférieure à 1 %, et au cours des 15 dernières années, elle s’est rapprochée de 0,4 % du budget fédéral.«
« L’exploration habitée est l’entreprise spatiale la plus coûteuse et, par conséquent, la plus difficile à soutenir politiquement« , a souligné M. Cunningham, qui est décédé le 3 janvier à l’âge de 90 ans.
Combien coûtera le programme Artemis ?
Estimations de la NASA que le programme Artemis aura coûté au moins 93 milliards de dollars lorsque les astronautes atteindront la surface de la Lune. Artemis I a nécessité à lui seul 4 milliards de dollars.
Quelle est la prochaine étape ? Une station en orbite autour de la Lune, qui remplacera la Station spatiale internationale. Son nom est Gateway.
Comme l’a déclaré l’astronaute Chris Hadfield à Business Insider : « Une station de recherche humaine permanente sur la lune est la prochaine étape logique. Ce n’est que dans trois jours. Nous pouvons nous permettre de nous tromper et de ne pas tuer tout le monde« .
« Et nous avons beaucoup de choses à inventer et à tester avant de pouvoir aller plus loin.«
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J’ai été stagiaire à la rédaction. Quand j’ai vu leur annonce pour un pigiste, j’ai décidé de revenir. Je suis fan de série et de ciné, je passe mes week-end au ciné et mes nuits devant Netflix