La création de LISA va ajouter un outil de plus pour étudier un fantôme qui se cache dans les profondeurs de notre univers : les ondes gravitationnelles.
Ce phénomène étonnant est la conséquence d’un événement astronomique qui s’est produit il y a des milliards d’années, à une distance que nous n’avons pas encore pu atteindre, même visuellement. D’où le terme « fantôme« . On peut aussi les appeler « voyageurs du temps« car ils nous montrent les détails de l’origine de l’existence elle-même.
Les ondes gravitationnelles sont une prédiction faite par Albert Einstein il y a plus de 100 ans et le premier a été détecté en 2015. Par conséquent, depuis 2015, l’ESA en collaboration avec le NASA a commencé à travailler sur un projet d’observatoire qui ira dans l’espace exclusivement pour détecter les ondes gravitationnelles.
Ainsi est née LISA (Interféromètre laser Antenne spatiale) ; un projet qui n’est plus à l’état de projet, puisqu’il vient de franchir la première étape de sa future production.
Feu vert pour LISA
Le projet LISA est spectaculairement ambitieux. Il se compose de trois vaisseaux spatiaux qui graviteront autour du Soleil dans une formation triangulaire exacte.
La séparation entre chacune des trois machines sera de 2,5 millions de kilomètres ; cette caractéristique doit être exacte et ne peut être modifiée en aucun cas. car si cela se produit, une onde gravitationnelle est passée par l’un de leurs côtés, provoquant une distorsion de l’espace-temps.
En plus de détecter le passage de ce « voyageur du temps« , LISA aura la capacité d’enregistrer l’origine de ce phénomène, afin que les scientifiques puissent identifier l’explosion à l’origine de l’effet en chaîne qui se propage dans l’univers.
Maintenant, la mission entre dans une question qui s’appelle Phase B1 au cours de laquelle les experts en charge de ce projet concevront toute la technologie et l’équipement concernant les systèmes laser, les capteurs et les télescopes.
C’est un moment clé pour les physiciens, astronomes, ingénieurs et autres scientifiques à l’origine de ce projet, car il « fait sortir la mission des études conceptuelles« , a déclaré Martin Gehler, responsable de la mission LISA à l’ESA.
« Après un long parcours, qui a commencé avec les premières esquisses dans les années 1980, nous savons maintenant que nous sommes sur la bonne voie et que nous avons un plan réalisable« , a ajouté M. Gehler.
Toutefois, le chemin à parcourir est encore long. Le lancement de la mission est prévu pour 2037.
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