Pleurer est un processus des plus mystérieux et curieux. Une émotion nous submerge et nous ne pouvons pas résister : immédiatement, de petites gouttes d'eau commencent à sortir de nos yeux tandis que notre corps libère des substances chimiques connues sous le nom d'endorphines, qui tendent à réduire la douleur, ou d'ocytocines, qui génèrent un sentiment réconfortant d'appartenance à autrui. Ensuite, grâce aux pleurs, nous avons tendance à nous sentir mieux qu'avant, comme si nous vomissions le résultat d'une indigestion.
Mais nous pouvons aussi pleurer sans raison apparente ou par simple nécessité physiologique. Lorsque nous éternuons, par exemple, ou lorsque nous sommes endormis, nos glandes lacrymales sécrètent des larmes qui durcissent et forment des canaux lacrymaux. En fait, ils baignent nos yeux en permanence pour éviter qu'ils ne se dessèchent. En fait, chaque fois que vous clignez des yeux, vous aidez une fine pellicule de larmes à s'étendre sur la surface de vos yeux pour les garder humides.
Bien entendu, nous pleurons moins lorsque nous sommes endormis que lorsque nous sommes éveillés. Les larmes lubrifient les yeux pour aider les paupières à faire leur travail en douceur et empêcher les yeux secs de démanger. Elles éliminent également la poussière, la fumée ou les petits insectes qui peuvent entrer en contact avec l'organe oculaire. Par ailleurs, en cas d'allergie, les larmes permettent d'éliminer les irritants. De même, elles constituent un excellent bouclier de défense contre les germes en cas d'infections telles que la conjonctivite. Enfin, elles sont essentielles pour transporter les nutriments de la circulation sanguine vers les yeux, afin qu'ils restent clairs et sains toute la vie.
Elles s'écouleront comme des larmes dans… une piscine.
Peut-on pleurer sous l'eau ? Comme l'environnement extérieur de notre corps est 100 % humide, nous ne devrions plus avoir besoin de larmes. En fait, “lorsque vous nagez sous l'eau, vos larmes sont toujours là“, explique Geoffrey Bradford, un ophtalmologiste américain, dans la revue IFL Science. “Oui, vous pouvez pleurer sous l'eau, mais ce liquide élimine immédiatement vos larmes.
“Il y a des canaux lacrymaux dans les coins internes des yeux qui sont comme des drains où les larmes s'écoulent.
“Comme la plupart des eaux dans lesquelles vous nagez contiennent des irritants oculaires tels que le chlore ou le sable (si vous nagez dans la mer), le fait de nager les yeux ouverts amènera vos glandes lacrymales à se mettre à produire des larmes pour les combattre“, poursuit l'expert. “Si vous avez des problèmes oculaires ou si vos yeux sont facilement irrités, il est conseillé d'utiliser des lunettes de plongée ou de ne pas ouvrir les yeux lorsque vous êtes dans l'eau. Enfin, les larmes sont également utiles pour éliminer le chlore, le sable ou le sel qui se sont déposés près des yeux après la baignade“.
Où vont les larmes ? “Il y a des canaux lacrymaux dans les coins internes des yeux qui sont comme des drains où les larmes s'écoulent dans l'œil“, explique Bradford. “Les canaux lacrymaux transportent les larmes usagées dans le nez, puis dans la gorge pour qu'elles soient avalées. C'est pourquoi, lorsque vous pleurez, vous avez le nez qui coule. Et parfois, lorsque vous utilisez un collyre, vous pouvez sentir le goût du médicament sur l'arrière de votre langue“.
Il est intéressant de noter, comme le souligne l'expert, que “les gens sécrètent moins de larmes avec l'âge“, ce qui rend les yeux plus sujets à l'irritation. “C'est l'une des raisons pour lesquelles certains adultes utilisent des gouttes de larmes artificielles pour aider leurs propres larmes naturelles à garder leurs yeux humides et confortables”, conclut M. Bradford.
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