Il y a plus d’un siècle, le RMS Titanic a sombré lors de son célèbre voyage inaugural, causant près de 1500 décès. Mais le navire et la tragédie qui l’a emporté sont restés une source de fascination culturelle depuis lors, avec des expositions, des livres, et l’un des films les plus réussis de tous les temps.
Les chercheurs continuent également d’explorer le site de l’épave à une profondeur incroyable au fond de l’Atlantique Nord, en utilisant des submersibles spéciaux, donnant ainsi au monde une chance d’en apprendre encore plus sur le paquebot océanique condamné. Mais maintenant, la recherche est en cours pour retrouver un sous-marin transportant un groupe de touristes à destination du Titanic qui a disparu peu de temps après le début de son voyage. Lisez la suite pour découvrir à quoi ressemble ce vaisseau unique à l’intérieur et comment se déroule la recherche du sous-marin.
Découvrez l’intérieur de la navette sous-marine disparue lors de l’expédition du Titanic
Le 18 juin, un sous-marin appelé Titan a lancé une expédition de recherche pour visiter et cartographier l’épave du Titanic au large des côtes de Terre-Neuve, au Canada. Mais juste deux heures après le début de son trajet vers le site situé à environ 12 500 pieds sous la surface, le navire a perdu le contact avec son navire de soutien et est resté introuvable depuis lors, rapporte The New York Times. Le sous-marin spécialisé est exploité par OceanGate, une société qui propose des plongées jusqu’au lieu de repos du célèbre paquebot océanique, ainsi que vers d’autres épaves et canyons océaniques profonds. Les passagers comprennent des invités qui paient plus de 250 000 $ pour avoir la possibilité de participer à des missions à bord du navire, selon The Times. Sur son site web, la société vante le vaisseau unique comme une « combinaison d’ingénierie révolutionnaire et de technologies disponibles dans le commerce » qui lui confère un « avantage unique par rapport aux autres submersibles plongeant à grande profondeur », lui permettant d’atteindre des profondeurs de 13 123 pieds. Lors d’une conférence de presse, le contre-amiral John Mauger, commandant pour la Garde côtière américaine, a déclaré que le Titan transportait cinq personnes au moment de sa disparition et pouvait maintenir un soutien vital d’urgence pendant 70 à 96 heures, rapporte USA Today.
Une cabine minuscule et un équipement minimal : découvrez le sous-marin recherché lors de l’expédition du Titanic
En plus de sa capacité à atteindre des profondeurs impressionnantes, Titan est également unique par sa conception. Avec une coque en fibre de carbone et en titane, ce sous-marin de 22 pieds de long est le seul navire capable d’atteindre le Titanic, mais il ne possède pas toutes les lumières et les écrans que l’on pourrait attendre d’un équipement aussi spécialisé. Selon un rapport de CBS News de novembre 2022, il dispose d’environ « autant d’espace qu’une minifourgonnette » et n’a qu’un seul bouton éclairé. D’autres journalistes qui ont été à bord du sous-marin ont commenté sa petite taille. « C’est ce tout petit vaisseau, assez étroit et petit », a déclaré Gabe Cohen, un journaliste, à CNN lors d’une visite en 2018. « Vous devez vous asseoir à l’intérieur, enlever vos chaussures… Il est contrôlé… par une manette de jeu, qui ressemble essentiellement à une manette de PlayStation », a-t-il expliqué. Mais malgré la conception unique du navire, ses opérateurs ont assuré qu’il était parfaitement sûr. « La coque sous pression n’est pas du tout de la bricole, car nous avons travaillé avec Boeing, la NASA et l’Université de Washington », a déclaré Stockton Rush, PDG d’OceanGate, à CBS News Sunday Morning l’année dernière. « Tout le reste peut échouer, vos propulseurs peuvent tomber en panne, vos lumières peuvent s’éteindre. Vous serez toujours en sécurité. »
Malheureusement, les experts mettent déjà en garde contre la difficulté d’une telle mission de recherche et de sauvetage. Cela est d’autant plus difficile que le navire a perdu ses capacités de communication. « Comme il n’y a pas de câble entre le Titan et le navire de surface de soutien, la seule façon de communiquer ou de détecter depuis la surface se fait à travers l’eau de mer », a déclaré Eric Fusil, expert en sous-marins et professeur associé à l’Université d’Adélaïde, à CNN. Il a expliqué que les recherches à ciel ouvert à l’aide de sonar devenaient plus difficiles sous l’eau, car « les faisceaux de projecteurs ou de lasers sont absorbés à quelques mètres seulement ». Si le navire est situé au fond de l’océan, le ramener en sécurité à la surface avec l’équipage nécessiterait une opération de sauvetage difficile et sans précédent. « Même si le sous-marin est toujours intact, s’il est plus profond que 200 mètres (656 pieds), il y a très peu de navires capables d’atteindre une telle profondeur, et certainement pas de plongeurs », a déclaré Alistair Greig, docteur en génie maritime de l’University College London, à la BBC. « Les véhicules conçus pour le secours des sous-marins de la marine ne peuvent certainement pas descendre à la profondeur du Titanic. »
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