Depuis son lancement en 2018, le satellite TESS de la NASA a fait des progrès incroyables dans la découverte de nouvelles exoplanètes. Ces cinq dernières années, TESS a découvert 329 nouvelles exoplanètes en plus de milliers d'autres candidates. Cela représente un grand pas en avant dans notre compréhension de l'univers et ouvre la voie à encore plus de découvertes à venir.
Détection des exoplanètes par TESS
TESS utilise une méthode sophistiquée de détection des exoplanètes appelée méthode du transit. Cette méthode implique l'observation de la luminosité d'une étoile donnée au fil du temps. Lorsqu'une planète en orbite autour de cette étoile passe entre nous et l'étoile (un transit), la luminosité de l'étoile diminue très légèrement. Si cette baisse de luminosité est observée à des intervalles réguliers, on peut déterminer s'il y a une planète et à quelle vitesse elle tourne autour de l'étoile.
Cependant, pour observer ces baisses de luminosité, on doit regarder l'étoile en question à plusieurs endroits différents. C'est pourquoi TESS recueille autant de données, car il doit observer de nombreuses étoiles et les voir à plusieurs moments pour savoir si elles ont des planètes en orbite autour d'elles.
Les données impressionnantes recueillies par TESS
Pour détecter ces mondes, TESS surveille le ciel et collecte des images totalisant 192 millions de pixels chacune. Avec une image collectée toutes les 30 minutes ou moins, cela représente beaucoup de données. Les scientifiques du projet TESS disposent maintenant de plus de 251 téraoctets pour l'un des principaux produits de données, appelé images plein cadre. C'est l'équivalent de 167 000 films en Full HD.
Ces candidats exoplanètes proviennent des premières données suggérant la présence d'une planète, mais où davantage de données sont nécessaires pour vérifier qu'elle existe bel et bien. Les scientifiques continuent de travailler dur pour analyser toutes ces données et découvrir de nouveaux mondes. Ces découvertes sont là pour nous aider à comprendre notre place dans l'univers et à apprendre davantage sur les étoiles et les planètes qui nous entourent.
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Je m'appelle Sophie et je suis rédactrice sur contrepoint.info, un site web dédié à l'actualité, à la culture et au lifestyle. J'ai toujours été passionnée par l'écriture et j'ai décidé de le faire mon métier en devenant rédactrice web. Je travaille sur contrepoint.info et je m'occupe principalement de la rubrique lifestyle. J'aime partager mes découvertes et mes coups de coeur avec les lecteurs, que ce soit en matière de mode, de beauté, de déco ou de gastronomie.