Il s’agissait de montrer qu’un engin spatial comme DART pouvait modifier la trajectoire d’un astéroïde se dirigeant vers la Terre dans le futur. Il existe une longue liste d’objets géocroiseurs (géocroiseurs) qui pourraient nous mettre dans l’embarras le moment venu. Ce n’est pas très probable, mais pas impossible. Il est donc important d’être préparé, sans place pour l’improvisation.
La répétition, qui a été retransmise en direct sur le site de la Chaîne YouTube et les canaux de médias sociaux de la NASA, a été un succès, même s’il faudra encore que les responsables du projet étudient la situation et tirent leurs conclusions. Vous pouvez revivre ce moment historique ci-dessous :
Le succès de la collision DART
Vers 01h15, heure péninsulaire espagnole (06h15 au Mexique), le vaisseau spatial de 500 kilos a percuté comme prévu le Dimorphe.
Il a été programmé pour reconnaître d’abord l’astéroïde Didymos, beaucoup plus gros et d’un diamètre de 780 mètres. Cela lui permettrait de trouver son site de travail en premier. Une fois cette première étape franchie, il a ajusté sa trajectoire pour se positionner devant le Dimorphe. Les scientifiques du projet ont eu peu de scrupules à franchir cette deuxième étape. Après tout, ils l’avaient déjà testé sur les lunes de Jupiter. Malgré cela, ils ont suivi attentivement chaque étape jusqu’à ce que, une fois la position ajustée, le vaisseau spatial puisse se lancer sur le deuxième astéroïde. Celui-ci est beaucoup plus petit, avec un diamètre de 160 mètres.
Tant la caméra DRACO de la mission DART elle-même que celle embarquée à bord du LICIAcube de l’Agence spatiale italienne ont réussi à capturer le moment de l’impact.
Il ne reste plus aux scientifiques du projet qu’à analyser les résultats. Il est prévu de tenir une conférence de presse à 02h00, heure péninsulaire espagnole (07h00 au Mexique). Nous saurons alors si, sur la base des premières données, nous pouvons compter sur un engin spatial comme DART pour nous protéger à l’avenir des astéroïdes qui s’approchent très près de la Terre.
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