La conquête de l’espace est un objectif commun à de nombreuses agences spatiales dans le monde. Pour la Chine, la Lune est au centre de son programme spatial.
La Chine prévoit de développer cette thématique avec trois missions lunaires programmées pour la décennie en cours. La dernière mission en date, Chang’e 8, entend apporter une nouvelle dimension à la conquête lunaire. La sonde doit examiner sur la Lune la possibilité de récolter des ressources réutilisables afin de créer une base lunaire. L’idée est de construire des bâtiments grâce aux matériaux prélevés sur place en utilisant la technologie d’impression 3D.
Un robot sur la Lune pour créer des “briques de sol lunaire”
L’impression 3D est, en effet, une technologie de plus en plus convoitée pour les projets spatiaux. Airbus a déjà annoncé un projet d’impression métallique à la station spatiale internationale en collaboration avec l’Agence spatiale européenne. La technologie d’impression 3D permet aux missions d’exploration de produire ou de remplacer les éléments nécessaires sur place, évitant ainsi des coûts de lancement depuis la Terre.
La mission Chang’e 8 sera équipée d’un robot similaire à un insecte à six pattes censé imprimer des briques à partir du sol lunaire. Surnommé le “super constructeur”, le robot assemblera ces briques imprimées à la manière de pièces de Lego. Pour Wu Weiren, scientifique de l’Administration nationale de l’espace de Chine (CNSA), ce serait la meilleure façon de s’installer durablement sur la Lune : “Si nous voulons rester longtemps sur la lune, nous devrions installer des stations en utilisant les propres matériaux de la lune”.
La course à l’espace s’accélère
L’exploration de l’espace est toujours une compétition entre les agences spatiales, c’est pourquoi la Chine n’est pas seule sur ce terrain. En effet, la NASA et l’agence spatiale canadienne ont également annoncé leur projet de survol humain de la lune avec la mission Artemis II. Quatre astronautes composeront l’équipage, dont Christina Hammock Koch, la première femme à avoir orbité autour de la Lune, et Victor Glover, le premier Afro-Américain à se rendre sur la Lune. Cette mission prévue pour décembre 2025 est le premier alunissage habité depuis Apollo 17 en 1972.
Le vaisseau spatial Orion sera utilisé pour cette mission, ayant déjà effectué un voyage test autour de la Lune l’année dernière. Les astronautes devraient rester environ une semaine sur la Lune, avec l’intention d’y effectuer des sorties. La course à l’espace est donc plus que jamais lancée, avec la Chine, les États-Unis et d’autres pays voulant marquer leur avancée dans la conquête spatiale.
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