Amazon ha appena presentato un importante passo avanti nel campo della robotica: Vulcan, il suo primo robot con il senso del tatto. Questa straordinaria innovazione, presentata all’evento “Delivering the Future” di Dortmund, in Germania, promette di trasformare radicalmente la gestione del magazzino e di migliorare l’efficienza operativa del gigante dell’e-commerce. Grazie all’intelligenza artificiale e ai sensori di forza, Vulcan è in grado di maneggiare delicatamente un’ampia gamma di prodotti, rivoluzionando il modo in cui lavorano i centri di distribuzione.
Un’innovazione tecnologica che dà ai robot il senso del tatto
Hai mai pensato a come raccogli una moneta caduta a terra? Questa azione, che tutti noi compiamo in modo naturale, implica la localizzazione visiva dell’oggetto e l’utilizzo del senso del tatto per sapere esattamente quando chiudere le dita e con quale forza. Finora, i robot sono stati piuttosto “insensibili e muti”, secondo le parole di Aaron Parness, Chief Scientist di Amazon.
Vulcan cambia tutto questo. Questo robot rappresenta “un salto fondamentale nella robotica” perché “non solo vede il mondo, ma lo sente”. Questa capacità di capire quando e come entra in contatto con un oggetto apre nuove prospettive per l’automazione di compiti complessi.
Il robot utilizza uno strumento terminale che assomiglia in modo sospetto a “un righello attaccato a una piastra per capelli”, oltre a sensori di forza che gli dicono quanta pressione sta esercitando sugli oggetti che sta manipolando. Questo gli permette di rimanere al di sotto della soglia che potrebbe causare danni a prodotti fragili.
Come funziona questa tecnologia innovativa
Nei centri di distribuzione di Amazon, i prodotti vengono stoccati su scaffali mobili chiamati “pod”. Queste strutture sono rivestite in tessuto e suddivise in scomparti di circa 30 centimetri quadrati, ognuno dei quali può contenere in media fino a 10 articoli.
Inserire o rimuovere un articolo da questo spazio ingombro è stato finora complicato per i robot che non hanno la naturale destrezza degli esseri umani. Vulcan ora può :
* Spostare facilmente gli oggetti in questi scomparti per fare spazio
* Regolare la sua forza di presa in base alle dimensioni e alla forma degli oggetti.
* Usare i nastri trasportatori integrati per far scorrere gli articoli nei contenitori.
* Identificare il punto di appoggio migliore per afferrare un oggetto.
Questa tecnologia non è stata sviluppata per caso. È il risultato di tre anni di duro lavoro da parte di un team che oggi conta 250 persone. Lo sviluppo ha comportato l’applicazione dell’intelligenza artificiale fisica, compresi gli algoritmi per identificare quali oggetti Vulcan può o non può gestire.
Un partner per i dipendenti piuttosto che un concorrente
Contrariamente ai timori che l’automazione talvolta suscita, Amazon sostiene che Vulcan non intende sostituire i dipendenti umani, ma migliorare le loro condizioni di lavoro. “Lavorare con Vulcan ci permette di prelevare e immagazzinare con grande facilità ed è meglio per la sicurezza ergonomica”, spiega Kari Freitas Hardy, responsabile della logistica del centro di distribuzione di Spokane, nello stato di Washington.
Il robot è progettato per gestire gli oggetti situati nella parte superiore e inferiore degli scaffali, lasciando all’uomo l’area centrale, che è più ergonomica. Ciò significa che i dipendenti non devono :
* salire su scale per raggiungere scaffali alti
* piegarsi continuamente per raggiungere le aree basse
Vulcan è in grado di gestire circa il 75% degli articoli presenti nei magazzini di Amazon. Per il restante 25%, che è troppo complesso da gestire per il robot, può allertare i dipendenti umani.
Creare nuovi posti di lavoro anziché tagliarne di nuovi
Secondo Amazon, invece di eliminare posti di lavoro, i progressi della robotica stanno creando nuove categorie di lavoro. Ad esempio, negli ultimi dodici anni, l’impiego di oltre 750.000 robot nei suoi centri di distribuzione ha dato vita a centinaia di nuove categorie lavorative, come i controllori robotici dei piani o i manutentori dell’affidabilità in loco.
L’azienda offre anche programmi di formazione come “Career Choice”, che aiutano i dipendenti a inserirsi nella robotica e in altri settori ad alta tecnologia. Tye Brady, responsabile tecnologico per la robotica di Amazon, afferma che i robot servono ad “amplificare il potenziale umano” e a migliorare la sicurezza, non a sostituire completamente i lavoratori umani.
“Le persone faranno sempre parte dell’equazione”, ha assicurato.
Il futuro di Vulcan e le implicazioni per l’e-commerce
Attualmente Vulcan è pienamente operativo solo nel magazzino di Spokane. Un’altra versione in grado di prelevare articoli specifici dall’inventario è in fase di test ad Amburgo, in Germania. Amazon prevede di aggiungere Vulcan ad altre strutture negli Stati Uniti e in Germania nel 2026.
Vulcan fa parte della strategia di Amazon per massimizzare l’efficienza e migliorare le condizioni di lavoro. I robot svolgono già un ruolo nell’evasione del 75% degli ordini di Amazon.
Una rivoluzione che va oltre i magazzini
I progressi rappresentati da Vulcan potrebbero avere implicazioni che vanno ben oltre i magazzini di Amazon. Le capacità tattili dei robot aprono la strada a nuove applicazioni in diversi settori:
* Logistica in senso lato e gestione della catena di approvvigionamento
* Industria manifatturiera per la manipolazione di oggetti fragili
* Servizi sanitari per l’assistenza ai pazienti
Ti sei mai chiesto come funziona la logistica di una consegna su Amazon? La prossima volta che riceverai un pacco, pensa che Vulcan potrebbe aver avuto un ruolo nella sua gestione.
Mentre l’intelligenza artificiale e la robotica continuano a evolversi, innovazioni come Vulcan ci ricordano che il progresso tecnologico non consiste necessariamente nel sostituire gli esseri umani, ma nel creare strumenti che ci permettano di lavorare in modo più efficiente e in condizioni migliori.
Dopotutto, anche i robot più avanzati hanno ancora molto da imparare dalla naturale destrezza degli esseri umani e forse la collaborazione tra uomo e macchina rimarrà la soluzione ottimale ancora per molto tempo.