Immagina per un attimo che l’Africa venga squarciata per creare un nuovo oceano. È esattamente quello che potrebbe accadere tra qualche milione di anni.
Il continente africano sta subendo una spettacolare trasformazione geologica. Secondo gli esperti delServizio Geologico degli Stati Uniti, il movimento delle placche tettoniche potrebbe letteralmente strappare parte dell’Africa orientale per creare un sesto oceano sul nostro pianeta.
Quando l’Etiopia prenderà il mare
Il processo è già in corso nel cosiddetto sistema di fratture dell’Africa orientale. La placca somala si sta gradualmente allontanando dal resto del continente, mentre le placche nubiana e araba stanno seguendo un movimento simile. Questo balletto geologico, orchestrato dal magma che risale dalle profondità della terra, sta causando una separazione di circa 0,7 centimetri all’anno in alcune aree.
Si stima che ci vorranno da uno a 20 milioni di anni prima che l’Oceano Indiano invada questa nuova faglia per creare un oceano a sé stante. Naturalmente, nessuno di noi sarà presente per assistere a questo evento, ma gli scienziati possono già prevedere cosa accadrà.
Uno spettacolo geologico non da domani
Per il momento, gli abitanti diEtiopia, Gibuti edEritrea non devono preoccuparsi che le loro città vengano inghiottite da un giorno all’altro. Il processo è estremamente lento, ma le sue conseguenze sono già visibili:
- aumento del numero di terremoti nella regione
- Eruzioni vulcaniche più frequenti
- La graduale formazione di nuove valli
I movimenti delle placche tettoniche sono responsabili di così tante meraviglie naturali che a volte dimentichiamo il loro potere distruttivo e creativo.
Quando i continenti giocano a nascondino
Questi fenomeni non sono nuovi per il nostro pianeta. Le stesse forze che spingono l’Himalaya verso il cielo o che hanno creato la faglia di San Andreas in California sono all’opera in Africa. È un affascinante promemoria del fatto che la Terra è in costante movimento, anche se non sempre riusciamo a vedere i cambiamenti.
Il deserto di Danakil in Etiopia, con le sue carovane di cammelli che attraversano paesaggi lunari, potrebbe un giorno diventare il bordo di un nuovo golfo. Che aspetto avrà il mondo quando nascerà questo nuovo oceano? Come vedranno i nostri discendenti questa parte del globo?
È interessante notare che l’ultima aggiunta ufficiale alla famiglia degli oceani risale al 2021, quando la National Geographic Society ha riconosciuto l’Oceano Meridionale come un’entità separata. Molti scienziati lo consideravano tale già da decenni.
Per il momento, gli africani orientali continuano la loro vita quotidiana, ma sotto i loro piedi la Terra sta lentamente tessendo un nuovo progetto geografico che un giorno ridefinirà la mappa del mondo. Una bella metafora delle trasformazioni in atto sul nostro pianeta, non trovi?