Di fronte a una situazione drammatica a seguito di un incendio che ha devastato il 20% del Parco Nazionale di Budj Bim, le autorità australiane hanno preso una misura radicale: l’abbattimento di oltre 750 koala con cecchini in elicottero. Una decisione presentata come un atto di compassione per gli animali sofferenti, ma che solleva molti interrogativi etici e scientifici. Cosa sta succedendo davvero in questa regione del Victoria e perché si discute di questo metodo?
Un’operazione di macellazione senza precedenti
Lo scorso marzo, un grave incendio ha devastato una parte significativa del Parco Nazionale Budj Bim, nel Victoria occidentale. Di fronte alle disastrose conseguenze per la fauna locale, in particolare per i koala, il governo australiano ha preso la decisione radicale di inviare dei cecchini in elicottero per abbattere più di 750 koala.
L’argomentazione addotta dalle autorità è semplice: gli animali stavano soffrendo troppo a causa della perdita del loro habitat e delle ferite provocate dalle fiamme. Questa eutanasia di massa sarebbe quindi un atto di compassione per evitare sofferenze prolungate.
“Come si fa a capire quando un animale sta soffrendo a causa di un elicottero in movimento? Questa domanda, posta da molti amanti degli animali, riassume il problema centrale di questa operazione. I tiratori dovrebbero identificare i koala che presentano segni specifici che giustificano l’eutanasia: perdita delle dita, ustioni su più del 15% del corpo, cecità o problemi respiratori. Ma la realtà sul campo rende questa valutazione precisa praticamente impossibile.
Quando l’ecologia incontra la gestione del territorio
Per comprendere la complessa situazione del Parco Budj Bim, dobbiamo considerare il concetto di “isole di habitat”. Questo termine si riferisce ad aree naturali isolate in cui si concentrano numerosi animali della stessa specie, costretti a competere per risorse limitate.
Il Parco Nazionale Budj Bim è diventato un'”isola” di questo tipo perché è circondato da vaste aree disboscate in cui i koala non possono sopravvivere. Più precisamente, questi terreni circostanti sono occupati da piantagioni commerciali di Eucalyptus globulus, una varietà nota come “gomma blu”.
In precedenza, i koala si spostavano tra il parco e queste piantagioni, riducendo la concentrazione di animali nell’area protetta. Ma quando questi alberi vengono abbattuti per ricavarne legname, i marsupiali sono costretti a tornare nel parco, creando una sovrappopolazione artificiale.
Le autorità vittoriane avevano cercato di affrontare il problema trasferendo e sterilizzando gli animali, ma queste misure si erano rivelate insufficienti. L’incendio di marzo ha solo aggravato una situazione già critica.
Un terreno difficile
Per giustificare l’uso degli elicotteri, le autorità fanno riferimento alla natura rocciosa del terreno, resa ancora più inaccessibile dai danni causati dall’incendio. Questa difficoltà di accesso spiega perché le squadre veterinarie non possono intervenire a terra per valutare e curare gli animali feriti.
Tuttavia, questa giustificazione solleva una domanda ovvia: se il terreno è così difficile da raggiungere che non è possibile inviare veterinari, come possiamo essere sicuri che i colpi siano precisi ed efficaci? I rischi di ferite non mortali, che aggraverebbero la sofferenza anziché alleviarla, sembrano molto reali.
Alternative ignorate
Di fronte a questa situazione, si sarebbero potute prendere in considerazione diverse opzioni. I gruppi ambientalisti hanno suggerito di utilizzare gli elicotteri per distribuire il cibo ai koala affamati piuttosto che sparare loro.
Altri esperti, come Miguel Clavero, ricercatore del CSIC presso la Stazione Biologica di Doñana, hanno suggerito un approccio più naturale: lasciare che la natura si adatti.
“Il fuoco è un disturbo ricorrente in questi ecosistemi e sia la fauna che la flora hanno sviluppato meccanismi per coesistere con esso”, spiega lo scienziato. Egli ritiene che, sebbene la popolazione di koala sia destinata a diminuire drasticamente dopo l’incendio, potrebbe riprendersi gradualmente grazie ai sopravvissuti e agli individui provenienti da altre aree.
Clavero fa un’analogia illuminante: “Quando c’è una gigantesca inondazione in un fiume, non ci chiediamo cosa fare con i pesci e i granchi che sono stati spazzati via dalla corrente. In generale, è lo stesso per la fauna selvatica delle aree bruciate”.
Soluzioni imperfette
Certo, nessuna soluzione è perfetta in questo tipo di situazione. Trasferire centinaia di koala in un rifugio pone grandi sfide logistiche e finanziarie. Anche far cadere il cibo dall’alto non è una soluzione ideale a lungo termine.
Tuttavia, il ricercatore spagnolo precisa la sua posizione: “Trovo accettabile applicare l’eutanasia, anche sparando, agli animali in agonia. Ma uccidere centinaia di koala da distanze enormi è un’aberrazione”.
Copertura mediatica disomogenea
Un aspetto interessante di questa controversia, evidenziato da Miguel Clavero, è l’attenzione dei media nei confronti dei koala. Questi marsupiali, con i loro volti espressivi, godono della simpatia di tutto il mondo, il che garantisce loro un’ampia copertura mediatica.
Ma che dire delle altre specie colpite dall’incendio? I wallaby e i bandicut della regione ricevono la stessa attenzione? Probabilmente no. Il ricercatore osserva che i koala, essendo animali arboricoli, sono relativamente facili da individuare in un paesaggio bruciato, il che spiega in parte perché sono stati presi di mira da questa operazione.
Le vere cause del problema
Al di là della controversia sul metodo di abbattimento, questa situazione mette in luce problemi più profondi di gestione territoriale e ambientale. La creazione di “isole di habitat” è il risultato diretto di scelte di pianificazione territoriale che favoriscono lo sfruttamento commerciale a scapito degli ecosistemi naturali.
Le piantagioni di eucalipto che circondano il Parco Nazionale di Budj Bim sono gestite secondo cicli di raccolta che non tengono conto delle esigenze della fauna locale. Quando questi alberi vengono abbattuti, un intero habitat temporaneo scompare improvvisamente.
Quali lezioni possiamo trarre da questa controversia?
Questa triste vicenda ci invita a riflettere su diversi aspetti del nostro rapporto con la natura:
- La necessità di una pianificazione territoriale che tenga maggiormente conto delle esigenze della fauna selvatica.
- L’importanza dei corridoi ecologici che consentono agli animali di spostarsi tra le diverse aree naturali.
- I limiti dell’intervento umano di fronte ai disastri naturali.
- La questione dell’etica nelle nostre azioni di “gestione” della fauna selvatica.
Se vogliamo evitare situazioni simili in futuro, dobbiamo ripensare il modo in cui gestiamo i nostri territori. I koala, come molte altre specie, hanno bisogno di spazi collegati dove potersi muovere liberamente a seconda delle risorse disponibili e dei rischi naturali.
Riflettere sulle nostre priorità
Quando ci troviamo di fronte a un koala ferito, il nostro primo istinto è spesso quello di intervenire. È una reazione umana ed empatica. Ma a volte il miglior aiuto che possiamo dare alla fauna selvatica è preservare il suo habitat e darle lo spazio di cui ha bisogno per adattarsi ai disturbi naturali.
Gli incendi fanno parte del ciclo naturale di molti ecosistemi australiani. La flora e la fauna locali si sono evolute con questo vincolo. La nostra difficoltà ad accettare questo fatto ci porta a volte a intervenire in modi che, anche se con buone intenzioni, possono fare più male che bene.
- Abbiamo davvero il diritto di decidere quali animali meritano di vivere o di morire?
- Una sofferenza temporanea giustifica qualcosa di così radicale come un massacro di massa?
- Non stiamo forse proiettando le nostre paure e ansie su animali i cui meccanismi di adattamento sono in parte fuori dal nostro controllo?
Non esistono risposte semplici a queste domande, ma vale la pena porle.
Un campanello d’allarme per la biodiversità australiana
Al di là del caso specifico dei koala del Budj Bim Park, questa situazione ci ricorda la fragilità degli ecosistemi australiani. Il continente insulare ospita una fauna unica al mondo, ma sta affrontando minacce crescenti: cambiamenti climatici, frammentazione degli habitat, specie invasive, ecc.
Gli incendi boschivi, la cui frequenza e intensità aumentano con il riscaldamento globale, rappresentano una sfida importante per la conservazione di questa eccezionale biodiversità. Se vogliamo evitare tragedie simili in futuro, sembra essenziale un approccio più globale e preventivo.
Nel frattempo, i koala del Budj Bim Park ci ricordano che le nostre azioni, anche quelle con le migliori intenzioni, possono avere conseguenze complesse e talvolta contraddittorie. Una lezione di umiltà di fronte alla complessità degli esseri viventi.