L’ambition européenne de lutter contre le changement climatique vient de franchir un cap décisif avec le lancement d’un navire révolutionnaire conçu pour transporter et enfouir du dioxyde de carbone sous la mer du Nord. Cette initiative européenne novatrice vise à séquestrer 400 000 tonnes de CO2 par an dans sa phase initiale, avec l’objectif d’atteindre 8 millions de tonnes d’ici 2030.
Le navire révolutionnaire d’enfouissement de carbone
Le 14 mai 2025, les Pays-Bas ont assisté au baptême d’un navire spécialisé sans équivalent au chantier naval Royal Niestern Sander. Ce bateau ne transporte ni pétrole, ni conteneurs, ni passagers. Il achemine plutôt du dioxyde de carbone liquéfié, capturé à partir d’émissions industrielles, vers des sites de stockage géologique permanent sous la mer du Nord danoise.
Ce navire représente la pièce maîtresse du Projet Greensand, une initiative ambitieuse de capture et stockage du carbone (CSC) menée par INEOS Energy et l’armateur néerlandais Wagenborg Offshore. Loin d’être un prototype expérimental, ce bateau constitue le maillon essentiel d’une chaîne industrielle de séquestration du carbone pleinement opérationnelle, qui a reçu l’approbation finale d’investissement en décembre 2024.
Les défis techniques liés au transport du CO2 sont considérables. Le gaz doit être liquéfié à -50°C et comprimé à 7 bars, nécessitant des réservoirs isothermes renforcés et des systèmes de régulation thermique spécialisés. Le chantier naval néerlandais a mis à profit des décennies d’expérience dans la construction de transporteurs de méthane et de produits chimiques pour relever ces défis, notamment pour prévenir la corrosion acide du CO2 et maintenir la stabilité de la cargaison en mer agitée.
Cette innovation s’inscrit dans le cadre d’efforts plus larges visant à développer des systèmes efficaces et économiques qui réduisent notre empreinte environnementale dans de multiples secteurs.
Le rôle pionnier du Danemark dans la séquestration du carbone
Le Danemark s’est positionné comme le pionnier européen du stockage du carbone pour plusieurs raisons convaincantes. Le pays dispose de réservoirs pétroliers épuisés et bien cartographiés, idéaux pour le stockage du CO2, et a mis en œuvre des politiques énergétiques progressistes. Le public danois a montré une plus grande acceptation de la technologie de stockage du carbone par rapport aux pays voisins, facilitant ainsi des procédures administratives plus rapides et des partenariats plus fluides.
Le point d’injection du carbone capturé se trouve sur la plateforme Nini West dans les eaux danoises de la mer du Nord. Les ingénieurs ont ciblé les mêmes formations géologiques qui ont contenu en toute sécurité du pétrole pendant des millions d’années, estimant qu’elles fourniront un confinement du CO2 tout aussi sûr lorsqu’elles seront correctement surveillées en termes de pression et de fuites potentielles.
Bien que les experts environnementaux débattent de diverses approches de la durabilité, y compris des régimes alimentaires à base de plantes aux bienfaits avérés pour la santé, beaucoup s’accordent à dire que la technologie de capture du carbone doit jouer un rôle crucial pour relever les défis climatiques immédiats.
Le réseau grandissant de capture de carbone en Europe
L’initiative Greensand ne représente qu’une composante de l’infrastructure croissante de capture du carbone en Europe. Avec plus de 140 millions d’euros d’investissements privés combinés et de financements publics européens, le projet couvre non seulement le navire spécialisé et les installations portuaires, mais aussi les systèmes de surveillance du stockage à long terme.
TotalEnergies s’est imposé comme un acteur clé dans ce domaine grâce à sa participation à Northern Lights, un autre grand projet industriel de CSC développé en partenariat avec Equinor et Shell au large des côtes norvégiennes. Depuis septembre 2024, Northern Lights stocke du CO2 à une profondeur de 2 600 mètres sous les fonds marins près d’Øygarden, les volumes initiaux provenant de la production de ciment de Heidelberg Materials en Norvège et d’autres sources industrielles européennes.
Le projet s’est récemment étendu, avec des décisions d’investissement prises en mars 2025 pour augmenter la capacité de stockage à plus de 5 millions de tonnes par an d’ici 2028. Cette expansion s’aligne sur la stratégie de TotalEnergies visant à développer une capacité de stockage dépassant 10 millions de tonnes de CO2 d’ici 2030, principalement dans la région de la mer du Nord.
Des projets similaires émergent dans toute l’Europe, notamment Longship en Norvège, Northern Endurance au Royaume-Uni et Aramis en France. Ce qui distingue Greensand, c’est son modèle pionnier de transport du carbone terre-mer utilisant un navire dédié.
Les initiatives européennes en chiffres
- Capacité initiale de Greensand : 400 000 tonnes de CO2 par an
- Objectif pour 2030 : 8 millions de tonnes annuelles
- Profondeur du stockage Northern Lights : 2 600 mètres sous les fonds marins
- Investissement total : plus de 140 millions d’euros
Alors que les nations du monde entier explorent diverses solutions d’énergie propre, y compris d’immenses installations solaires comme le parc solaire chinois de 400 kilomètres, les initiatives européennes de capture du carbone représentent une approche complémentaire pour relever les défis climatiques.
Transformer la gestion du carbone pour l’action climatique
La stratégie européenne reflète un changement de paradigme dans la gestion du carbone – traitant le CO2 comme un déchet qui peut être collecté, emballé, expédié et confiné de façon permanente. Si la capacité annuelle initiale de 400 000 tonnes peut sembler modeste par rapport aux émissions totales de l’Europe, elle représente une première étape cruciale vers l’objectif du projet de 8 millions de tonnes par an d’ici 2030.
Le succès de ces initiatives pourrait établir l’Europe comme leader mondial de la technologie de capture du carbone, créant de nouvelles opportunités pour la décarbonation industrielle et transformant potentiellement des infrastructures autrefois dépendantes des combustibles fossiles en atouts pour des solutions climatiques. Pour les industries confrontées à des défis difficiles de décarbonation, ces réseaux de capture du carbone offrent des voies pratiques pour atteindre les objectifs climatiques tout en maintenant l’activité économique.
Perspectives d’avenir et défis à relever
- Réduction des coûts de capture et transport du CO2
- Développement d’un cadre réglementaire harmonisé à l’échelle européenne
- Acceptation sociale des technologies de stockage géologique
- Formation d’une main-d’œuvre spécialisée dans ces nouvelles technologies
Alors que le navire Greensand commence ses opérations, il incarne l’approche pragmatique de l’Europe face aux défis climatiques – mobilisant l’expertise maritime existante, réaffectant des atouts géologiques et créant des solutions innovantes pour la gestion du carbone à l’échelle planétaire. Avons-nous enfin trouvé une pièce majeure du puzzle pour atteindre nos objectifs climatiques ambitieux? Seul le temps nous le dira, mais cette initiative marque assurément un pas important dans la bonne direction.