Vous avez peut-être quelques souvenirs isolés de vos deux ou trois ans, beaucoup d’autres de l’école à cinq ou six ans et, bien sûr, des milliers de souvenirs édulcorés autour de l’âge de raison, vers sept ans, et de toute votre enfance.
Mais il est également très probable que vous ne vous souveniez pas de votre premier ou deuxième anniversaire, ni des autres événements survenus au cours de ces premières années d’enfance, et vous n’êtes pas le seul. Même si les premières expériences de la vie sont cruciales, les gens ne s’en souviennent pas (à moins qu’une personne plus âgée ne nous en parle ou que nous voyions des photos).
Ce phénomène est connu sous le nom d’amnésie infantile. Vous vous êtes probablement souvenu de votre deuxième anniversaire avec précision jusqu’à plusieurs mois après, puis il s’est estompé. Comme le rapporte How stuff works, les chercheurs pensent qu’un taux élevé de nouveaux souvenirs d’enfance est à l’origine de l’incapacité à se souvenir des premiers, qui sont obligés de tomber dans l’oubli.
Le taux élevé de nouveaux souvenirs d’enfance est probablement à l’origine du fait que nous ne nous souvenons pas des premiers, qui sont forcés de tomber dans l’oubli.
Jusqu’à l’âge de 3 ans, les enfants d’une étude pouvaient se souvenir d’événements importants qui leur étaient arrivés au cours de l’année précédente. Ce taux de rappel élevé s’est maintenu jusqu’à l’âge de 7 ans, les participants à l’étude se souvenant jusqu’à 72 % des événements dont ils s’étaient souvenus à l’âge de 3 ans. Toutefois, à l’âge de 8 ou 9 ans, la plupart ne se souvenaient plus que de 35 % des expériences de vie qu’ils avaient décrites avec tant de vivacité à l’âge de 3 ans.
Les chercheurs ont conclu que ce changement était dû à la façon dont les souvenirs se forment au fur et à mesure que les enfants grandissent. À partir de l’âge de 7 ans, les enfants stockent des souvenirs de plus en plus linéaires qui s’inscrivent succinctement dans une notion de temps et d’espace. Le simple fait de se souvenir d’événements et de les classer dans cette chronologie personnelle peut provoquer un oubli induit par la récupération, un processus qui amène les enfants plus âgés et les adultes à élaguer les souvenirs du début de leur vie à mesure qu’ils se rappellent des détails spécifiques concernant d’autres événements.
À partir de l’âge de 7 ans, les enfants stockent des souvenirs de plus en plus linéaires qui s’inscrivent succinctement dans une notion de temps et d’espace.
Pour comprendre pourquoi nous ne nous souvenons pas d’avoir été emmaillotés lorsque nous étions bébés, ou de tout autre événement de notre enfance, nous devons d’abord comprendre comment nos premières expériences s’inscrivent dans le cerveau : les bébés s’appuient à la fois sur la mémoire sémantique et sur la mémoire épisodique. La mémoire sémantique est le traitement d’idées qui ne proviennent pas d’une expérience personnelle (noms de couleurs ou dates d’événements historiques, par exemple). La mémoire épisodique est tirée de l’expérience personnelle (comment s’est passé le premier jour d’école ou où vous étiez le 11 septembre). Avec le temps, la mémoire épisodique peut se transformer en mémoire sémantique.
Les scientifiques pensent que la raison pour laquelle nous ne pouvons pas nous souvenir des événements de notre enfance peut être due à la manière dont les souvenirs sont stockés et accessibles. Alors que les souvenirs sémantiques et épisodiques sont stockés dans diverses régions à la surface du cerveau, appelées cortex, ce n’est qu’entre 2 et 4 ans que l’hippocampe du cerveau relie toutes ces régions disparates en une source d’information centralisée. Ces connexions permettent aux enfants (et aux adultes) de se rappeler des souvenirs à long terme.
Sigmund Freud a été l’un des premiers à inventer ce terme, mais il a soutenu que notre incapacité à nous souvenir de notre enfance était due à des souvenirs refoulés.
Par ailleurs, une étude de 2014 accuse nos circuits cérébraux de trahir notre capacité à nous souvenir de notre enfance. Publiée dans la revue Science, elle apporte un éclairage sur la formation constante de nouvelles cellules dans le cerveau du nourrisson. Le processus de croissance de nouveaux neurones, connu sous le nom de neurogenèse, se produit tout au long de la vie d’un mammifère. Cependant, les bébés produisent de nouveaux neurones à un rythme accéléré. Et où a lieu toute cette production ? Dans l’hippocampe, dont nous dépendons pour accéder à tous les souvenirs que nous stockons.
Le neurologue et psychanalyste Sigmund Freud a été l’un des premiers à inventer ce terme, mais il soutenait que notre incapacité à nous souvenir de notre enfance était due à des souvenirs refoulés. Selon lui, le refoulement des souvenirs était une mesure de protection destinée à protéger les humains d’expériences précoces marquées par des conflits psychosexuels.
Malgré toutes les recherches sur la petite enfance, il n’existe pas de réponse définitive quant au moment où nous perdons nos souvenirs en tant que bébés. Certaines personnes se souviennent plus que d’autres. Il existe une hypothèse intrigante : les ambidextres ou gauchers se souviendraient de choses de la petite enfance plus tôt que les droitiers. La raison présumée ? Les ambidextres auraient une meilleure communication entre les hémisphères du cerveau.
Je m’appelle Sophie et je suis rédactrice sur contrepoint.info, un site web dédié à l’actualité, à la culture et au lifestyle. J’ai toujours été passionnée par l’écriture et j’ai décidé de le faire mon métier en devenant rédactrice web. Je travaille sur contrepoint.info et je m’occupe principalement de la rubrique lifestyle. J’aime partager mes découvertes et mes coups de coeur avec les lecteurs, que ce soit en matière de mode, de beauté, de déco ou de gastronomie.