Une équipe de chercheurs chinois et américains a réussi à créer des chiens présentant des symptômes d’autisme, grâce à une technologie de modification génétique. Cette avancée pourrait révolutionner la recherche sur ce trouble neurologique.
Une percée scientifique grâce à la modification génétique
La revue Nature Communications a récemment publié une étude menée par des chercheurs chinois et américains qui ont réussi à créer des chiens ‘autistes’ en utilisant une technologie de modification génétique. Pour réaliser cette expérience, ils ont utilisé l’outil CRISPR/Cas9, une méthode de pointe en matière de génétique.
Le gène modifié est le SHANK3, qui a été associé au trouble du spectre de l’autisme (TSA) chez les humains. Les chiens ainsi modifiés ont montré des comportements typiques du TSA, tels que :
- L’anxiété
- La phobie sociale
- Des difficultés à communiquer et à établir des relations
Un modèle animal pour étudier l’autisme
Ces chiens ‘autistes’ représentent le premier modèle animal du TSA présentant un ensemble complet de comportements associés au trouble. Cela permet aux chercheurs d’étudier ces comportements avec une précision et une profondeur jamais atteintes auparavant. Les scientifiques estiment que ces chiens pourraient être utilisés pour étudier les mécanismes biologiques du TSA et développer de nouveaux traitements.
Les résultats de cette étude pourraient conduire au développement de nouveaux traitements pour le TSA, qui n’a actuellement pas de cure. Les futures initiatives pourraient utiliser ces chiens autistes pour tester de nouveaux médicaments ou thérapies qui pourraient aider à réduire les symptômes. Ils pourraient également être utilisés pour étudier les effets de la modification génétique sur le développement du TSA.
Des préoccupations éthiques
Cependant, cette avancée scientifique soulève des questions éthiques. Certains critiques soutiennent qu’il est cruel de créer des animaux souffrant d’un trouble qui peut être handicapant. D’autres estiment que les chiens autistes pourraient être utilisés pour des expériences pouvant leur causer du tort.
Les chercheurs ont répondu à ces préoccupations en affirmant avoir pris toutes les mesures nécessaires pour garantir le bien-être des chiens. Ces animaux ont été élevés dans un environnement sûr et aimant, et ont reçu des soins médicaux de haute qualité. Ils précisent que les chiens autistes ne seront utilisés que pour des expériences qui ne leur causeront ni douleur ni souffrance.
Un pas en avant dans la recherche sur l’autisme
Cette étude représente une avancée majeure dans la recherche sur l’autisme. Le processus de modification génétique utilisé dans cette étude est relativement nouveau et est encore en développement. Cependant, il a le potentiel de révolutionner la recherche sur le TSA.
Les chiens autistes créés par cette équipe de scientifiques constituent un outil précieux pour comprendre les mécanismes biologiques du TSA et développer de nouveaux traitements. Malgré les préoccupations éthiques, cette avancée pourrait ouvrir la voie à des découvertes majeures dans le domaine de la recherche sur l’autisme.
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