Depuis des milliers d'années, les chats et les humains coexistent dans une sorte de paix et d'harmonie, ce qui ne veut pas dire que ces animaux ont été domestiqués en permanence. Les descendants des félins qui vivent aujourd'hui dans nos maisons sont arrivés du sud-ouest de l'Asie en Europe en 4 400 avant JC.
Cependant, on pense qu'ils ont commencé à vivre autour des communautés agricoles de Mésopotamie et du Levant méditerranéen il y a déjà 8 000 ans. Et les félins ont décidé d'établir une relation mutuellement bénéfique avec les humains : « Les gens permettaient aux chats de se domestiquer, plus ou moins », en échange de la chasse aux rongeurs qui menaçaient les cultures. C'est ainsi que Claudio Ottoni, de l'Université de Louvain, l'a expliqué au National Geographic. Le co-auteur d'une étude publiée dans Nature Ecology & Evolution sur l'évolution des chats a assuré que ce sont précisément les chats africains qui vivaient en Égypte qui, en arrivant en Europe, ont attiré l'attention des humains pour leur sociabilité.
La relation entre les chats et les humains remonte donc à l'Égypte ancienne. Cependant, de nombreux aspects de ces animaux mystérieux nous échappent encore. Ce ne sont là que quelques-unes des caractéristiques fascinantes des félins que vous ne connaissez probablement pas.
Des oreilles pivotantes
Il est bien connu que les chats entendent tout, et leur capacité auditive n'a (presque) pas d'égale dans le monde animal. Mais saviez-vous qu'ils sont capables de faire pivoter leurs oreilles à 180 degrés ? Et leurs cartilages sont reliés à plus de 30 muscles qui leur permettent de les déplacer avec une grande précision. Bien que cela puisse paraître un détail sans importance, il n'en est rien : cette compétence est essentielle à la chasse. Bouger ainsi leurs oreilles leur permet de localiser précisément leurs proies. Lorsqu'un chat entend quelque chose qui attire son attention, il est capable de tourner ses oreilles vers la source du son pour localiser son emplacement. De plus, les mouvements des oreilles les aident également à communiquer. Par exemple, lorsque les chats ont peur, ils les pressent complètement contre leur tête. Ou au contraire, lorsqu'ils s'intéressent à quelque chose, ils le placent verticalement.
Les trois paupières de chat
Les chats ont une troisième paupière, le saviez-vous ? Elle est connue sous le nom de membrane nictitante et se distingue par le fait qu'elle est une couche translucide située dans le coin interne des yeux des félins. Cette paupière, qui effectue un mouvement horizontal lors de l'ouverture et de la fermeture, passe généralement inaperçue, car elle n'est visible que lorsque les chats sont stressés, malades ou endormis profondément. La fonction de cette troisième paupière est vitale : elle les protège des agressions, du sable et de la poussière et maintient les yeux hydratés. De plus, les chats sont capables de contrôler cette partie de leur corps, ils sont donc toujours protégés des conditions défavorables de leur environnement. Cela les aide même à protéger leurs yeux des attaques défensives de leurs proies.
Le meilleur odorat
L'odorat des félins est 14 fois meilleur que celui des humains. Et pour eux, c'est un outil indispensable pour survivre dans la nature : il leur permet de localiser leurs proies, d'identifier les dangers potentiels et de communiquer avec les autres chats. Ces animaux sont également capables de capturer une large gamme d'essences différentes, soyez donc très prudent avec les produits que vous utilisez dans votre maison. Les chats sont extrêmement sensibles aux odeurs et l'odorat est un sens vital pour leur santé, leur bien-être et leur sécurité.
Des ronronnements de guérison
Lorsqu'on découvre les propriétés presque mystiques du ronronnement des chats, on comprend enfin pourquoi ils étaient vénérés dans l'Egypte ancienne. Et il est prouvé que cela contribue à réduire les niveaux de stress et d'anxiété des personnes avec lesquelles ils vivent. De plus, il réduit la tension artérielle et régule d'éventuels troubles du sommeil chez les humains avec lesquels il vit. Mais certaines études garantissent que la vibration produite par le ronronnement, qui se situe entre 25 et 150 hertz, contribue à améliorer la santé et la densité des os.
Ils peuvent survivre à (presque) tout
Même si la majorité des chats vivent aujourd'hui à l'intérieur, ce sont des animaux adaptés à vivre dans des conditions extrêmes. Leurs ancêtres étaient originaires de régions désertiques et sont donc capables de vivre dans des climats chauds et désertiques. Leur système urinaire leur permet par exemple de conserver l'eau dans le corps. Leurs glandes sudoripares sont situées sur les coussinets de leurs pattes, ce qui les fait refroidir par évaporation. De plus, leur pelage les aide à s'isoler de la chaleur.
Sa colonne vertébrale est « faite de pâte à modeler »
Les chats ont entre 53 et 70 vertèbres dans leur colonne vertébrale – les humains, par exemple, en ont 33 – ce qui les rend extrêmement flexibles. Ils ressemblent donc à de véritables contorsionnistes lorsqu'il s'agit de s'échapper et d'explorer n'importe quel coin de la maison. De plus, leur colonne vertébrale possède également un plus grand nombre de disques intervertébraux, ce qui confère à leurs vertèbres une protection supplémentaire.
Les meilleurs acrobates
Et tout cela grâce à son équilibre ultra-développé. Mais à quoi est due cette capacité ? Le coupable est en partie leur oreille interne, composée de petits organes qui aident les félins à détecter facilement les mouvements et les changements brusques de position. Mais leur queue a aussi beaucoup à voir avec leur équilibre : elles agissent comme un contrepoids pour maintenir la stabilité lorsqu'ils effectuent des mouvements rapides.
Qu'est-ce qu'un bonbon ?
Les chats n'ont pas de papilles gustatives spécifiques aux sucreries et ne sont donc pas capables de les goûter. C'est pourquoi ils préfèrent tout ce qui a un arrière-goût de viande.
Soyez prudent avec les produits laitiers !
Les chats sont intolérants au lactose, alors soyez prudent ! Même si les dessins animés nous ont appris que les chatons reçoivent du lait lorsqu'ils sont chiots, il s'agit d'une légende urbaine. Comme beaucoup d'autres aliments, le lait irrite leur système digestif et peut provoquer des diarrhées et des vomissements.
Un cerveau très humain
Curieusement, le cerveau des chats présente de nombreuses similitudes avec le cerveau humain. Malgré la taille de leur tête, ils sont capables de stocker un million de données de plus qu'un iPad par exemple, et un million de fois plus rapidement. De plus, les cerveaux humain et félin sont divisés en sections pratiquement identiques en ce qui concerne le contrôle des émotions. Les structures cérébrales sont également très similaires. C
Afficher Masquer le sommaire
Je m'appelle Sophie et je suis rédactrice sur contrepoint.info, un site web dédié à l'actualité, à la culture et au lifestyle. J'ai toujours été passionnée par l'écriture et j'ai décidé de le faire mon métier en devenant rédactrice web. Je travaille sur contrepoint.info et je m'occupe principalement de la rubrique lifestyle. J'aime partager mes découvertes et mes coups de coeur avec les lecteurs, que ce soit en matière de mode, de beauté, de déco ou de gastronomie.