Amazon hat gerade einen großen Durchbruch in der Robotik vorgestellt: Vulcan, der erste Roboter mit Tastsinn. Diese außergewöhnliche Innovation, die auf der Veranstaltung „Delivering the Future“ in Dortmund vorgestellt wurde, verspricht, die Lagerverwaltung radikal zu verändern und die betriebliche Effizienz des E-Commerce-Riesen zu verbessern. Mithilfe von künstlicher Intelligenz und Kraftsensoren ist Vulcan in der Lage, eine breite Palette von Produkten sanft zu handhaben und damit die Arbeitsweise von Distributionszentren zu revolutionieren.
Eine technologische Innovation, die Robotern den Tastsinn verleiht
Hast du jemals darüber nachgedacht, wie du eine Münze aufhebst, die auf den Boden gefallen ist? Bei dieser Handlung, die wir alle ganz natürlich ausführen, müssen wir das Objekt visuell ausfindig machen und unseren Tastsinn einsetzen, um genau zu wissen, wann wir unsere Finger schließen und mit welcher Kraft. Bis jetzt waren Roboter eher „gefühllos und stumm“, wie Aaron Parness, Chief Scientist bei Amazon, sagt.
Mit Vulcan ändert sich das alles. Dieser Roboter stellt einen „fundamentalen Sprung in der Robotik“ dar, denn er „sieht die Welt nicht nur, er fühlt sie“. Diese Fähigkeit zu verstehen, wann und wie er mit einem Objekt in Kontakt kommt, eröffnet neue Perspektiven für die Automatisierung komplexer Aufgaben.
Der Roboter verwendet ein Endgerät, das verdächtig nach einem „Lineal an einem Haarglätter“ aussieht, sowie Kraftsensoren, die ihm sagen, wie viel Druck er auf die Objekte ausübt, die er manipuliert. So kann er unter der Schwelle bleiben, die empfindliche Produkte beschädigen könnte.
Wie diese innovative Technologie funktioniert
In Amazons Vertriebszentren werden die Produkte in mobilen Regalen, den sogenannten „Pods“, gelagert. Diese Strukturen sind mit Stoff überzogen und in Fächer von etwa 30 Quadratzentimetern unterteilt, von denen jedes im Durchschnitt bis zu 10 Artikel aufnehmen kann.
Das Einlegen oder Entnehmen eines Artikels aus diesem überfüllten Raum war bisher für Roboter kompliziert, da ihnen die natürliche Geschicklichkeit des Menschen fehlt. Vulcan kann jetzt :
* Gegenstände in diesen Fächern leicht verschieben, um Platz zu schaffen
* Seine Greifkraft an die Größe und Form der Gegenstände anpassen.
* Die integrierten Förderbänder nutzen, um Gegenstände in die Fächer zu schieben.
* Den besten Auflagepunkt für das Greifen eines Objekts ermitteln.
Diese Technologie wurde nicht zufällig entwickelt. Sie ist das Ergebnis von drei Jahren harter Arbeit eines Teams, das mittlerweile 250 Personen umfasst. Bei der Entwicklung wurde physische künstliche Intelligenz eingesetzt, einschließlich Algorithmen, die erkennen, welche Objekte Vulcan handhaben kann und welche nicht.
Ein Partner für die Beschäftigten und kein Konkurrent
Im Gegensatz zu den Ängsten, die die Automatisierung manchmal weckt, behauptet Amazon, dass Vulcan nicht dazu gedacht ist, menschliche Mitarbeiter zu ersetzen, sondern ihre Arbeitsbedingungen zu verbessern. „Die Arbeit mit Vulcan erleichtert uns das Kommissionieren und Lagern und ist besser für die ergonomische Sicherheit“, erklärt Kari Freitas Hardy, Logistikmanagerin im Distributionszentrum in Spokane im Bundesstaat Washington.
Der Roboter ist so konzipiert, dass er die Artikel am oberen und unteren Ende der Regale handhabt und den mittleren Bereich, der ergonomischer ist, den Menschen überlässt. Das bedeutet, dass die Mitarbeiter nicht :
* auf Leitern klettern, um hohe Regale zu erreichen
* sich ständig bücken, um niedrige Bereiche zu erreichen
Vulcan kann etwa 75 Prozent der Artikel in Amazons Lagerhäusern handhaben. Für die restlichen 25 %, die für den Roboter zu komplex sind, kann er menschliche Mitarbeiter alarmieren.
Neue Arbeitsplätze schaffen statt abbauen
Laut Amazon werden durch die Fortschritte in der Robotik keine Arbeitsplätze gestrichen, sondern es werden neue Jobkategorien geschaffen. In den letzten zwölf Jahren hat der Einsatz von mehr als 750.000 Robotern in den Verteilzentren des Unternehmens Hunderte von neuen Arbeitsplätzen geschaffen, wie z. B. Roboter-Bodenkontrolleure oder Zuverlässigkeitsbeauftragte vor Ort.
Das Unternehmen bietet auch Schulungsprogramme wie „Career Choice“ an, die den Einstieg in die Robotik und andere High-Tech-Bereiche erleichtern. Tye Brady, Amazons Chief Technology Officer für Robotik, sagt, dass Roboter dazu dienen, „das menschliche Potenzial zu erweitern“ und die Sicherheit zu verbessern, und nicht dazu, menschliche Arbeitskräfte vollständig zu ersetzen.
„Menschen werden immer Teil der Gleichung sein“, versichert er.
Die Zukunft von Vulcan und die Auswirkungen auf den E-Commerce
Vulcan ist derzeit nur im Lager in Spokane voll einsatzfähig. Eine weitere Version, mit der bestimmte Artikel aus dem Lagerbestand entnommen werden können, wird in Hamburg, Deutschland, getestet. Amazon plant, Vulcan im Jahr 2026 auch in anderen Lagern in den USA und Deutschland einzusetzen.
Vulcan ist Teil von Amazons Strategie, die Effizienz zu maximieren und die Arbeitsbedingungen zu verbessern. Roboter spielen bereits eine Rolle bei der Abwicklung von 75 Prozent der Amazon-Bestellungen.
Eine Revolution, die über die Lagerhäuser hinausgeht
Die Fortschritte von Vulcan könnten weit über Amazons Lagerhäuser hinaus Auswirkungen haben. Die taktilen Fähigkeiten der Roboter eröffnen den Weg für neue Anwendungen in verschiedenen Sektoren:
* Erweiterte Logistik und Lieferkettenmanagement
* Fertigungsindustrie für die Handhabung zerbrechlicher Gegenstände
* Gesundheitsdienste für die Patientenversorgung
Hast du dich jemals gefragt, wie die Logistik einer Amazon-Lieferung funktioniert? Wenn du das nächste Mal ein Paket erhältst, denke daran, dass Vulcan bei der Abwicklung eine Rolle gespielt haben könnte.
Während sich künstliche Intelligenz und Robotik weiterentwickeln, erinnern uns Innovationen wie Vulcan daran, dass es beim technologischen Fortschritt nicht unbedingt darum geht, den Menschen zu ersetzen, sondern Werkzeuge zu schaffen, mit denen wir effizienter und unter besseren Bedingungen arbeiten können.
Schließlich müssen selbst die fortschrittlichsten Roboter noch viel von der natürlichen Geschicklichkeit des Menschen lernen, und vielleicht wird die Zusammenarbeit von Mensch und Maschine noch lange Zeit die optimale Lösung bleiben.