Un garçon est terriblement attristé par la mort de sa tortue. Sa mère décide, pour qu'il ne soit plus triste, d'organiser des funérailles. Soudain, alors que la célébration commence, le sable se déplace et l'animal revient à la vie comme par magie.
Le garçon le regarde avec des yeux injectés de sang et murmure : “Tuons-le“. Il s'agit d'une histoire d'Anthony de Mello, mais elle illustre de manière comique la relation entre les enfants et leurs animaux de compagnie.
La mort d'un animal est toujours dramatique pour son propriétaire. Les psychologues affirment que, malgré la douleur qu'elle provoque, elle est bénéfique pour les enfants, car elle les introduit dans le monde dur de la perte auquel ils seront inévitablement soumis à l'avenir (bien qu'elle puisse aussi être excessivement traumatisante). On dit aux enfants que leur chien ou leur chat est parti au paradis des chiens ou des chats, respectivement, et il est tout à fait logique et normal de penser que si nous allons au paradis lorsque nous mourons, nos animaux de compagnie doivent aussi aller dans une transcription adoptée pour eux. Quand ce concept est-il apparu ?
De nombreux psychologues évoquent l'importance pour les enfants de souffrir de la perte d'un animal de compagnie. Ils s'habituent ainsi à l'idée de la mort.
Cette relation entre l'homme et l'animal de compagnie dans l'au-delà existe depuis des milliers d'années. Des tombes humaines datant de l'âge de pierre et du paléolithique ont déjà enterré des chiens, probablement des animaux de compagnie, et au 19e siècle, le premier cimetière public dédié exclusivement aux animaux a été créé à Hyde Park. On trouve aujourd'hui des cimetières pour animaux de compagnie dans le monde entier, ce qui témoigne du lien affectif particulier que les humains ressentent à leur égard.
Comme le rapporte “Live Science“, une étude a révélé que les inscriptions sur les pierres tombales du XXe siècle ont évolué pour désigner les animaux comme des membres de la famille plutôt que comme de simples animaux de compagnie. Au fil du temps, elles ont intégré davantage de symboles chrétiens et la conviction qu'ils ont eux aussi une âme immortelle, de sorte que leurs propriétaires pourront les rejoindre dans l'au-delà après leur mort. En d'autres termes, notre compréhension spirituelle de notre animal de compagnie et le lien qui nous unit à lui ont évolué au fil du temps. Les cimetières en disent long sur notre sociologie et sur l'évolution des temps.
Après la Seconde Guerre mondiale, de plus en plus de personnes ont commencé à se désigner sur les pierres tombales comme “papa” ou “maman” de leur animal de compagnie.
Comme le dit l'auteur de l'étude, Eric Tourigny, professeur d'archéologie historique à l'université de Newcastle au Royaume-Uni : “Grâce à eux, nous pouvons étudier l'organisation des villes, la répartition socio-économique, l'attitude à l'égard de concepts tels que la religion ou la mort…“. Il n'est donc pas déraisonnable de penser que si les cimetières humains ont servi à expliquer et à comprendre le passé, il devrait en être de même pour les cimetières d'animaux de compagnie.
Beaucoup de chiens et de plus en plus de chats
Pour son étude, Tourigny a étudié plus de 1 000 pierres tombales d'animaux de compagnie enterrés entre la fin du XIXe siècle et 1993. D'une part, il a constaté que les chiens étaient les principaux protagonistes de la fonction, bien qu'au fil des ans, de plus en plus de personnes aient décidé d'enterrer également leurs chats. De même, il a constaté qu'après des événements dramatiques, tels que la Seconde Guerre mondiale, davantage de personnes faisaient leurs adieux dans les inscriptions en s'appelant “papa” ou “maman” de l'animal en question. La société britannique s'étant sécularisée après l'ère victorienne, les pierres tombales mentionnent moins les concepts de l'au-delà ou de l'âme éternelle des animaux.
“Les cimetières nous aident à comprendre l'organisation des villes, la répartition socio-économique, l'attitude face à la mort…”.
Une chose curieuse s'est produite : alors que l'ornementation des pierres tombales des personnes s'est réduite au fil du temps depuis la Première Guerre mondiale, le contraire s'est produit pour celles des animaux domestiques”, ajoute-t-il. Exprimer des émotions fortes à la mort d'un animal de compagnie est aujourd'hui considéré comme plus acceptable socialement qu'au 19e siècle, même si certaines personnes ont encore des scrupules à montrer leurs sentiments pour un animal qui nous a accompagnés pendant des années et nous a apporté un amour et une affection inconditionnels.
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