Des scientifiques ont récemment observé une exoplanète similaire à Jupiter ayant été avalée par son étoile, un sort qui pourrait également arriver à la Terre. Cette découverte a été rapportée dans un article publié dans la revue Nature par des chercheurs de plusieurs centres de recherche américains tels que le MIT, l’université de Harvard et Caltech.
Le sort de la Terre
Les experts ont souligné que la Terre, Mercure et Vénus pourraient connaître un sort similaire étant donné leur proximité avec le Soleil. Ce phénomène est en réalité une croissance naturelle dans le cycle de vie des étoiles. D’après des calculs, cet événement arrivera dans environ 5 milliards d’années, soit plus tard que la durée de vie de notre planète jusqu’à maintenant.
Les étoiles commencent à grossir et à devenir des « géantes rouges » une fois qu’elles épuisent l’hydrogène contenu dans leur cœur. Ce processus est appelé expansion stellaire. Les scientifiques ont enfin pu directement observer ce processus après des décennies de prédiction de ce phénomène. Les images obtenues ont été obtenues grâce à des observatoires au sol et au télescope spatial NEOWISE.
Les résultats de l’étude
Kishalay De, auteur principal de cette étude a déclaré que « ce genre de phénomène est prédit depuis des décennies, mais jusqu’à présent, nous n’avions jamais réellement observé le déroulement de ce processus« . Cette étude est importante car elle permet pour la première fois d’observer directement un phénomène prédit depuis longtemps. Les scientifiques ont utilisé des observatoires au sol et le télescope spatial NEOWISE pour obtenir les images qui appuient leurs conclusions.
Il n’y a pas lieu de s’inquiéter quant à la survie de notre planète dans l’immédiat étant donné que l’événement de la Terre étant dévorée par le Soleil est loin dans le futur. Cette recherche permet néanmoins de mieux comprendre les processus astronomiques et l’évolution des étoiles.
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