Mais ce n'était pas seulement une photo touristique. En fait, il a été utilisé pour tester certains des instruments qui devraient fonctionner parfaitement au moment de la collision.
Il s'agit de son système de navigation et de sa caméra embarquée, la caméra de reconnaissance et d'étude des astéroïdes Didymos pour la navigation optique (DRACO). Le premier a été utilisé pour orienter le vaisseau spatial vers Jupiter, tout comme il devra s'orienter vers les astéroïdes pour un impact réussi. L'OFR sera chargé de prendre des photos de la collision et de ses conséquences. La NASA sera également soutenue par la caméra de LICIAcube, un vaisseau spatial lancé par l'Agence spatiale italienne, qui servira de sauvegarde. Mais, bien sûr, c'est sa propre caméra qui prendra les photos les plus proches.
DART n'a pas touché Jupiter, mais il a pu profiter de certaines similitudes avec le système d'astéroïdes lors de sa dernière escale pour tester tous ces instruments. Et le test s'est déroulé parfaitement.
Pourquoi le DART a fait un arrêt à Jupiter ?
Les scientifiques de la NASA qui exploitent DART ont configuré son système de navigation pour localiser l'une des lunes de Jupiter, Europe, lorsqu'elle émerge de derrière la planète au cours de son voyage autour de celle-ci. L'observation est très similaire à celle qui aura lieu entre Dimorphos et Didymos. Le premier de ces deux astéroïdes sera celui qui sera choisi pour l'impact. Le vaisseau spatial doit donc être capable de le reconnaître lorsqu'il apparaît et de s'arrêter devant lui au bon endroit.
Dans le test Jupiter, ils ont sauté l'étape de l'impact, mais ils ont lancé le DRACO, pour prendre des photos similaires à celles qui seront prises lors de la collision.
Le résultat est une image dans laquelle Jupiter, avec ses quatre plus grandes lunes, est parfaitement visible. Il s'agit de Ganymède, Io, Callisto et Europe, et en fait Europe, celle qui a été utilisée pour l'expérience, est la plus petite d'entre elles.
L'une des scientifiques à l'origine de la caméra embarquée, Carolyn Ernst, expliqué dans un communiqué de presse de la NASA que les images sont fantastiques, donc tout le monde est excité de voir ce que DART nous montre ce soir. Les images prises par le DRACO resteront pour la postérité, mais nous pourrons également suivre l'impact en direct, grâce à la diffusion de la NASA. L'heure est un peu impensable pour un lundi soir si vous êtes en Espagne, mais cela en vaut la peine.
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