Découvrez pourquoi le tigre, ainsi que d’autres animaux souvent considérés comme des félins, appartiennent en réalité à une sous-famille différente : les panthérinés.
Les félins à travers l’histoire et la mythologie
Depuis plus de cinq millénaires, les humains sont fascinés par les félins. Les anciens Égyptiens ont commencé à domestiquer les chats il y a plus de 5 000 ans, et ces animaux sont présents dans de nombreuses mythologies anciennes. Par exemple, la déesse égyptienne Bastet est représentée par une femme à tête de chatte, tandis que Sekhmet apparaît sous l’aspect d’une lionne. Dans la mythologie grecque, les héros Hipoménès et Atalante ont été transformés en lions et condamnés à tirer le char de Cybèle. Les divinités nordiques Bygul et Trjegul étaient des chats qui tiraient le char de la déesse Freyja. Dans le folklore japonais, un chat domestique qui atteint l’âge de 100 ans acquiert des pouvoirs surnaturels et se transforme en bakeneko.
Dans la culture moderne, les grands félins occupent également une place importante. Les tigres et les lions font partie des spectacles dans les cirques romains et modernes, bien que leur présence soit heureusement de moins en moins acceptée. Dans les documentaires animaliers, les scènes montrant des grands félins sont souvent réservées aux moments de climax. Dans l’art, ils symbolisent la puissance et la force. Dans les fictions modernes, on retrouve par exemple la panthère noire comme protectrice du Wakanda dans l’univers Marvel, et le lion comme emblème de la maison Lannister dans Game of Thrones.
La taxonomie et la classification des animaux
La taxonomie est la science qui classe les êtres vivants en groupes et leur donne des noms. Selon le système classique de Linné, les espèces sont classées en genres, qui sont regroupés en familles, puis en ordres, et ainsi de suite. Il existe également des catégories intermédiaires : une famille peut être divisée en sous-familles, qui à leur tour sont divisées en genres.
Le nom scientifique d’une espèce est toujours composé de deux mots : le premier correspond au genre (par exemple, Panthera pour le tigre) et le second à l’épithète spécifique (tigris pour le tigre). Les noms scientifiques des familles et sous-familles se terminent généralement par « -idae » pour les familles et « -inae » pour les sous-familles. Ainsi, le chat appartient à la famille Felidae (traduit en français par « félidés ») et à la sous-famille Felinae (« félins »).
Félins vs panthérinés : une distinction importante
La famille Felidae comprend deux sous-familles aux caractéristiques distinctes : les Felinae et les Pantherinae. Les Felinae regroupent 13 genres, dont le genre Felis (auquel appartient le chat domestique), ainsi que d’autres genres incluant le lynx, le puma, le serval, le caracal et le guépard. Cependant, les tigres, lions, léopards, jaguars et panthères ne font pas partie de cette sous-familie. Ils appartiennent en réalité à la sous-famille des Pantherinae, également appelés « panthérinés ».
Les félins sont généralement de petite ou moyenne taille. Le plus grand félin du monde est le puma (Puma concolor), dont un mâle peut atteindre 75 kg. Tous les félins ont un ancêtre commun qui a vécu au début du Miocène, il y a environ 20 millions d’années. Les membres de cette sous-famille sont incapables de rugir, car ils ne possèdent pas les structures appropriées dans leur appareil phonatoire. En revanche, ils peuvent ronronner.
La sous-famille des panthérinés comprend seulement deux genres et sept espèces. Le genre Neofelis se compose de deux espèces : la panthère nébuleuse (N. nebulosa) et la panthère de Bornéo (N. diardi). Quant au genre Panthera, il regroupe le lion (P. leo), le léopard (P. pardus), le jaguar (P. onca), le léopard des neiges (P. uncia) et bien sûr, le tigre (P. tigris), qui est le plus grand des félidés. Les panthérinés sont de taille moyenne à grande et, à l’exception du léopard des neiges, tous peuvent rugir grâce à une adaptation évolutive de leur appareil phonatoire.
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Je m’appelle Sophie et je suis rédactrice sur contrepoint.info, un site web dédié à l’actualité, à la culture et au lifestyle. J’ai toujours été passionnée par l’écriture et j’ai décidé de le faire mon métier en devenant rédactrice web. Je travaille sur contrepoint.info et je m’occupe principalement de la rubrique lifestyle. J’aime partager mes découvertes et mes coups de coeur avec les lecteurs, que ce soit en matière de mode, de beauté, de déco ou de gastronomie.