Il ne fait aucun doute que pour chaque propriétaire, le meilleur animal au monde est le sien, ou du moins il devrait l'être. La nature est cependant beaucoup plus cruelle : Darwin nous a appris que l'animal qui sait le mieux s'adapter survit et que celui qui ne sait pas le faire est condamné à disparaître.
Au cas où quelqu'un aurait encore un complexe d'adolescent et se demanderait encore si Hulk est plus fort que Thor ou l'inverse, une nouvelle étude révèle quelle famille d'animaux, les canidés ou les félins, est supérieure d'un point de vue évolutif. La réponse : les chats.
Comme l'explique l'étude menée par des chercheurs des universités de Göteborg, Lausanne et Sao Paulo et publiée dans Pnas, les félins sont responsables de l'extinction d'un grand nombre d'espèces de canidés il y a des millions d'années. Selon cette recherche, intitulée “The role of inter-clade competition in the diversification of North American canids“, ce n'est pas le changement climatique ou tout autre agent extérieur qui a provoqué l'extinction d'un grand nombre de races de chiens, mais la compétition avec les félins qui se développaient à la même époque.
Le charme caché des félins
Grâce à l'analyse de 2 000 fossiles, les chercheurs ont conclu que l'arrivée des félins en Amérique du Nord depuis l'Asie a causé des ravages dans la population canine, qui a vu jusqu'à 40 races disparaître complètement. Ce ne sont pas les conditions environnementales qui, comme dans le cas des dinosaures, ont provoqué l'extinction de ces animaux, mais la concurrence avec d'autres espèces carnivores comme les chats qui a conduit à leur dévastation, explique l'auteur Daniele Silvastro, du département des sciences biologiques et environnementales de l'université de Göteborg.
Si ce sont les chats qui ont gagné cette guerre sanglante et non les chiens, c'est parce que ces derniers avaient certains avantages adaptatifs. En l'occurrence, ils étaient des chasseurs beaucoup plus habiles, ce qui leur permettait, dans certaines régions et en période de pénurie, d'obtenir plus facilement des ressources alimentaires, privant ainsi de nombreuses races de chiens de leur subsistance. Jusqu'à l'arrivée des félins, une trentaine d'espèces de canidés vivaient en Amérique du Nord, une diversité qui a atteint son apogée il y a environ 22 millions d'années. Aujourd'hui, il n'en reste plus que neuf.
Si les chats ont provoqué la disparition de nombreuses races de chiens, il n'existe aucune trace de l'inverse.
Les recherches indiquent que si certaines espèces de canidés, comme les loups, étaient très habiles à chasser leurs proies à grande vitesse, d'autres espèces chassaient à peu près de la même manière que les chats, en tendant des embuscades à leurs proies. Comme les félins étaient encore plus doués que les chiens pour cette technique, ils les ont devancés, ce qui a entraîné la disparition de bon nombre de ces espèces.
L'une des raisons pour lesquelles les chats sont avantagés dans de telles situations est qu'ils possèdent des griffes rétractables qu'ils peuvent cacher la plupart du temps et ne sortir que lorsqu'ils sont sur le point d'attaquer leur proie. Ce n'est pas le cas des chiens, ce qui les désavantage. “Les félins devaient être des prédateurs plus efficaces que la plupart des espèces disparues de la famille des canidés“, telle est la principale conclusion de l'étude, qui souligne également que si les chats ont été à l'origine de la disparition de nombreuses races de chiens, l'inverse n'a jamais été observé. Ainsi, si dans le futur les humains disparaissent et qu'il ne reste plus que nos animaux de compagnie, les propriétaires de chats seront bien plus heureux que les propriétaires de chiens. Que rien ne nous arrive.
J'ai été stagiaire à la rédaction. Quand j'ai vu leur annonce pour un pigiste, j'ai décidé de revenir. Je suis fan de série et de ciné, je passe mes week-end au ciné et mes nuits devant Netflix