Le garçon, connu sous le nom d’Ayub, gardait le bétail avec ses frères aînés lorsqu’ils ont été séparés par une soudaine tempête de pluie. Une équipe de recherche a cherché Ayub pendant plusieurs jours, mais ce n’est que lorsqu’un avion s’est joint aux recherches qu’un pilote a repéré le jeune garçon à 11 miles de son village.
Le village d’Ayub est Asa, près du parc national de Tsavo East au Kenya. Lorsque le garçon a disparu, les anciens ont contacté le Sheldrick Wildlife Trust. Ils ont demandé si l’organisation pouvait utiliser son avion pour aider à la recherche. Le pilote Roan Carr-Hartley, 22 ans, a été appelé à l’action, suivant les empreintes du garçon depuis les airs. “La région où il s’est perdu est l’une des plus vastes et des plus impitoyables du pays“, a déclaré M. Carr-Hartley au Times. “C’était vraiment un cas de recherche d’une aiguille dans une botte de foin.”
“Le temps que j’aille au-dessus de la tête, une équipe de recherche de 70 hommes sillonnait le maquis sauvage à la recherche du petit garçon“, a déclaré Carr-Hartley. À près de huit kilomètres du village, les traces du garçon ont disparu. Des jours de recherche n’ont rien donné. Puis de fortes pluies ont effacé toutes les traces. Mais le groupe de recherche a continué, survivant avec des rations de lait mélangé à de l’eau.
Au sixième jour de recherche, Roan Carr-Hartley a repéré Ayub. “De mon aile gauche, j’ai vu une minuscule silhouette en dessous de moi, entourée d’une masse d’arbustes et d’arbres“, a-t-il déclaré. “Je ne pouvais pas en croire mes yeux, mais il était là, un petit garçon entouré d’une étendue sauvage sans fin“. Il a ajouté : “J’étais sous le choc que le garçon soit encore en vie, et encore moins qu’il marche. Après près d’une semaine de fortes pluies, sans nourriture et avec des prédateurs qui rôdent dans la région, on peut être pardonné de perdre espoir.”
Roan Carr-Hartley a tourné dans les airs, alertant l’équipe de recherche de l’emplacement d’Ayub. Lorsque les hommes ont atteint l’enfant de quatre ans, ils l’ont hissé sur leurs épaules en signe de célébration, rapporte le Times. Lorsqu’il a été découvert, Ayub était sous-alimenté et couvert de piqûres d’insectes et d’égratignures causées par des buissons épineux. Il a survécu en buvant de l’eau de pluie et en mangeant des cosses de graines.
La mère d’Ayub a pleuré des larmes de joie à son retour. La famille du garçon a déclaré qu’il s’était complètement remis de son épreuve. Pour ses efforts, Roan Carr-Hartley a reçu un bouc de la part des villageois. “Encore quelques jours après, je n’arrive pas à croire que ça s’est terminé comme ça“, a-t-il déclaré. “C’était un flot d’incrédulité, de bonheur et un immense soulagement.“
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