Assassin’s Creed Shadows arrive enfin sur nos écrans après des mois d’attente. Le jeu qui transporte la célèbre franchise dans le Japon féodal a connu un lancement mitigé. Entre retards de production et attentes colossales des fans, Ubisoft joue gros avec cette sortie qui pourrait bien déterminer l’avenir financier de l’entreprise française.
Un lancement sous haute tension pour Ubisoft
Le studio français traverse une période compliquée. L’action d’Ubisoft a perdu plus de 50% de sa valeur depuis le début de l’année, et les investisseurs s’impatientent. La sortie d’Assassin’s Creed Shadows représente donc un moment crucial pour l’entreprise.
Le jeu a fait ses premiers pas sur les plateformes de distribution avec des résultats contrastés. Sur Steam, il a rapidement grimpé en tête des ventes, atteignant un pic de 25.863 joueurs simultanés dans les premières heures. Les notes des utilisateurs affichent une tendance positive, avec un score de 4,79 étoiles sur 5 sur le PlayStation Store.
Les critiques professionnels lui ont attribué des scores honorables: 78/100 sur PC, 81/100 sur PS5 et 85/100 sur Xbox Series X selon Metacritic. Pas mal, mais pas extraordinaire non plus.
Un développement semé d’embûches
« Nous savions que les attentes étaient énormes », a confié Brooke Davis de l’équipe de développement. « C’était un rêve devenu réalité pour beaucoup d’entre nous chez Ubisoft. »
Le chemin vers la sortie n’a pas été simple. Initialement prévu pour novembre 2024, le jeu a été repoussé au 14 février 2025, avant d’être finalement avancé. Yves Guillemot, PDG d’Ubisoft, avait alors expliqué vouloir donner plus de temps aux équipes pour « polir » l’expérience, suite aux leçons tirées de Star Wars Outlaws, dont les ventes s’étaient avérées décevantes.
Ce report avait d’ailleurs entraîné une révision à la baisse des objectifs financiers du groupe, fragilisant encore la position d’Ubisoft sur les marchés.
La dualité au cœur du gameplay
L’une des innovations majeures de Shadows réside dans son système à double protagoniste. Les joueurs peuvent incarner Yasuke, un samouraï d’origine africaine historiquement attesté, ou Naoe, une shinobi japonaise.
« Avoir deux protagonistes nous a permis de couvrir deux des fantasies les plus fortes chez les joueurs: le shinobi d’un côté et le samouraï de l’autre », explique Thierry Dansereau, membre de l’équipe créative. Chaque personnage dispose de spécialisations et de styles de jeu distincts, offrant une liberté de choix appréciable.
Cette dualité se retrouve aussi dans la narration. « Yasuke a une loyauté envers Oda Nobunaga, que Naoe voit comme un ennemi. Ça nous a permis d’aller plus profond dans l’histoire en partageant leurs perspectives différentes », ajoute Davis.
Un marché japonais très concurrentiel
Assassin’s Creed Shadows ne débarque pas en terrain vierge. Le jeu doit se faire une place dans un marché déjà occupé par des titres acclamés comme Ghost of Tsushima de Sucker Punch Productions, qui avait obtenu un score de 83 sur Metacritic et une note utilisateur impressionnante de 9,3/10.
Certains joueurs n’ont d’ailleurs pas manqué de faire la comparaison dans leurs avis sur Steam, estimant que Shadows reste « dans l’ombre » de son concurrent. Un défi supplémentaire pour Ubisoft, qui doit convaincre les joueurs que son interprétation du Japon féodal mérite l’attention.
Les changements stratégiques d’Ubisoft
Face aux difficultés, Ubisoft a annoncé plusieurs ajustements dans sa stratégie commerciale. L’entreprise a mis fin à son modèle d’accès anticipé, qui permettait aux acheteurs des éditions premium de jouer avant les autres. Désormais, tous les joueurs pourront profiter des jeux simultanément.
Autre changement notable: tous les nouveaux jeux d’Ubisoft seront disponibles sur Steam dès leur sortie, et non plus uniquement sur leur propre plateforme. Une décision visant à « toucher une audience plus large », selon les mots de Guillemot.
« Nous reconnaissons la nécessité d’une plus grande efficacité tout en satisfaisant des joueurs exigeants », a affirmé le PDG, qui a lancé une revue interne pour atteindre « un modèle plus performant ».
La performance d’Assassin’s Creed Shadows dans les semaines à venir sera scrutée de près, tant par les fans que par les investisseurs. Elle pourrait bien déterminer si le géant français du jeu vidéo parviendra à redresser la barre après plusieurs années difficiles.
Pour Ubisoft comme pour les fans de la saga, l’enjeu est de taille: prouver que la franchise a encore de beaux jours devant elle, et que l’attente du Japon féodal en valait la peine.
