Apophis, un astéroïde de la taille approximative du célèbre Empire State Building, s’apprête à frôler notre planète dans environ cinq ans et demi. Ce corps céleste pourrait offrir des informations précieuses aux chercheurs en matière de défense planétaire. Comment se prépare-t-on à ce passage inhabituel ? Quelle est la probabilité d’un impact avec notre Terre ?
Caractéristiques et composition d’Apophis
Apophis est un vestige du système solaire primitif, principalement composé de silicate, ainsi que de fer et de nickel. Cet astéroïde pourrait apporter des informations précieuses aux experts en défense planétaire sur la structure et d’autres propriétés des astéroïdes. En effet, lors de son approche exceptionnelle à seulement 32 200 kilomètres de la Terre, il est prévu qu’une sonde spatiale de la NASA réalise une observation approfondie.
- Taille : similaire à celle de l’Empire State Building
- Distance : passera à environ 32 200 km de la Terre
- Composition : silicate, fer et nickel
- Date prévue : dans environ cinq ans et demi
Potentiel danger pour notre planète
Découvert pour la première fois en 2004, Apophis était considéré comme une menace sérieuse pour la Terre, avec des prédictions évoquant même une possible collision en 2029. Cependant, après une série d’observations, les risques d’impact ont été écartés pour au moins un siècle. Néanmoins, un objet de la taille d’Apophis pourrait causer des dégâts comparables à ceux d’une ville entière et générer des tsunamis.
Lors de son prochain rapprochement avec la Terre, l’astéroïde se situera « à moins d’un dixième de la distance de la Lune et à l’intérieur des orbites de certains satellites terrestres géosynchrones ».
La mission de la NASA pour observer Apophis
La sonde spatiale OSIRIS-REx restera à proximité d’Apophis pendant 18 mois afin de s’assurer qu’il n’y ait aucun impact avec notre planète. Durant cette période, elle orbitera autour de l’astéroïde, effectuera des manœuvres à proximité et se posera même sur sa surface. En utilisant les propulseurs de ses fusées, OSIRIS-REx déplacera du matériel meuble pour révéler les détails sous la surface d’Apophis.
De plus, les images et les données recueillies seront combinées avec des mesures prises par des télescopes terrestres pour détecter et quantifier tout changement que l’astéroïde aurait subi lors de son approche avec notre planète. Cette mission permettra de mieux comprendre les astéroïdes et d’affiner les stratégies de défense planétaire en cas de menace future.
Les enjeux et retombées scientifiques
Le passage d’Apophis représente une occasion unique pour les chercheurs d’étudier de près un astéroïde de cette taille. Les données recueillies lors de cette approche pourront être utilisées pour améliorer notre compréhension des astéroïdes en général, ainsi que pour affiner les techniques de détection et de suivi des objets potentiellement dangereux.
En outre, cette mission contribuera à développer des technologies spatiales et des méthodes d’observation qui pourront être appliquées à d’autres missions futures, notamment celles visant à prévenir ou à détourner des astéroïdes menaçant la Terre.
Préparation et anticipation face à cet événement exceptionnel
Tandis que la NASA se prépare activement à observer Apophis lors de son passage près de notre planète, les agences spatiales du monde entier collaborent également pour partager leurs connaissances et leurs ressources. L’objectif commun est d’éviter tout risque lié aux astéroïdes en développant des stratégies efficaces de détection, de surveillance et d’intervention.
Ainsi, même si Apophis ne représente plus une menace directe pour la Terre dans un avenir proche, sa trajectoire exceptionnelle nous offre l’opportunité d’en apprendre davantage sur ces corps célestes fascinants et de nous préparer à faire face aux défis que pourrait représenter un astéroïde menaçant notre planète à l’avenir.
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J’ai été stagiaire à la rédaction. Quand j’ai vu leur annonce pour un pigiste, j’ai décidé de revenir. Je suis fan de série et de ciné, je passe mes week-end au ciné et mes nuits devant Netflix