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La microalgue prend les pistes: voici les skis tout en bioplastique

Solaris de Porto Mantovano produit un bioplastique issu d’algues, l’américain Checkerspot fait breveter une paire de skis écologiques

par M.Cristina Ceresa

Solaris de Porto Mantovano produit un bioplastique issu d’algues, l’américain Checkerspot fait breveter une paire de skis écologiques

3 février 2021

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La décarbonisation des matériaux est un défi ouvert dans les centres de recherche du monde entier. Les bioréacteurs et la créativité (penser aux déchets et les transformer en matériau secondaire) sont les ingrédients de base entre les mains des biotechnologues, véritables artistes des éco-matériaux.

L’accent est mis sur les bioplastiques. Solaris Biotech Solutions, une entreprise italienne qui produit des bioréacteurs à Porto Mantovano et qui exporte dans le monde entier, est née de cultures végétales ou de déchets de l’industrie agroalimentaire.

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De l’un de ces bioréacteurs appliqué au traitement des algues, un modèle de skis est né, déjà primé à Ispo2021 car ils sont produits avec des microalgues. Ainsi, l’Américain Checkerspot s’est empressé de breveter les skis Vital 100 sous la marque de backcountry Wndr Alpine.

Microalgae et Matt Sterbenz, légende du freeski, sont les témoignages de ces skis qui comme en réalité d’autres produits sportifs (planches de surf à base de chanvre par exemple) commencent à se mélanger à de très faibles quantités de plastique d’origine fossile – hélas, il en faut encore! – une forte dose de biomatériaux.

Dans le détail, « les nouveaux skis, fabriqués avec des biopolymères – révèle Matteo Brognoli, président de Solaris Biotech Solutions – se composent d’un noyau, l’Algal Core qui est un composite laminé de polyuréthane haute densité et de peuplier, combiné avec AlgalWall, un polyuréthane coulé qui protège le noyau et offre un amortissement et une résistance aux chocs supérieurs aux matériaux de construction de ski traditionnels ».

Matteo Brognoli, président de Biotech Biotech Solutions

Le prix de ces éco-skis – renouvelables du bois à la cire – est en phase avec le marché.L’utilisation de bioréacteurs conçus par Solaris a permis à Checkerspot d’affiner le processus de production par lequel les microalgues marines – précédemment conçues – sont transformées en par fermentation dans des huiles triglycérides, qui sont à la base des biopolymères.

L’huile d’algue est utilisée pour la synthèse d’Algal Core et d’AlgalWall, les deux biomatériaux qui composent les skis Vital 100. Des bioréacteurs qui ont évidemment un coût mais à partir d’une prémisse: ils sont évolutifs: «Donc – précise Brognoli -, selon les besoins du client, ils peuvent varier d’un minimum de 15 mille euros à quelques millions pour les installations industrielles ».

Les volumes des bioréacteurs Solaris Biotech Solutions vont de 5 à 30 000 litres et plus, l’Italie est loin en tête dans toute cette logique d’économie circulaire. Les études ne manquent pas. Comme celle dévoilée récemment – et appelée Bobcat, financée par la Fondation Cariplo – sur le chardon, une plante presque insignifiante, que l’on trouve à l’état sauvage dans les prairies italiennes.

C’est ainsi que Cnr / Ibba, l’Université de Naples « Federico II » et le Consortium Italbiotec ont découvert que la production de substances précieuses (en particulier les huiles et les polyphénols) peut être optimisée à partir de cultures de cellules de chardon sans passer par la culture au champ également des bioplastiques.

«Un domaine d’attention croissante – ajoute Brognoli – est certainement le développement des bioplastiques à travers l’étude des biotransformations microbiennes. Autrement dit, l’utilisation de microbes extrémophiles obtenus à partir de niches inhabituelles. Solaris Biotech travaille spécifiquement sur les bioplastiques obtenus à partir de Pha – ou polyhydroxyalcanoates qui sont des polymères thermoplastiques de polyester synthétisés par différents types de bactéries (Bacillus, Rhodococcus, Pseudomonas, etc …) par la fermentation de sucres ou de lipides – et de Phb poly-β – l’hydroxybutyrate, c’est-à-dire un polyhydroxyalcanoate appartenant à la classe des polyesters et qui est un produit de l’assimilation du carbone de sources telles que le glucose ou l’amidon et utilisé par les microorganismes comme molécule de réserve à métaboliser lorsque d’autres sources d’énergie ne sont pas disponibles « .

Dans ce domaine de recherche, Solaris travaille avec l’Université de Harvard. Sur les algues, des collaborations sont en cours avec certains groupes pétroliers.

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