Au début du mois de juin de cette année, une nouvelle est tombée qui a fait le tour du monde. Le télescope chinois FAST, également connu sous le nom de Sky Eye, l'un des télescopes les plus précis à la surface de la Terre en raison de son énorme diamètre, a capturé en Chine ce qui pourrait être un signe de vie intelligente au-delà de la Terre. C'est ce qu'a rapporté le Science and Technology Daily, le journal du ministère chinois des sciences et de la technologie, qui a déclaré avoir identifié “plusieurs cas de traces technologiques et de civilisations extraterrestres possibles en dehors de la planète Terre“.
Cependant, un membre du programme Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), Dan Werthimer, s'est empressé d'enquêter sur ces signaux détectés. “Il s'agit d'interférences de fréquences radio terrestres, et non extraterrestres“, a-t-il conclu dans une déclaration rapportée dans la revue scientifique Live Science. Selon M. Werthimer, il sera de plus en plus difficile d'identifier la source de ces signaux lointains en raison de la pollution radioélectrique de la Terre et de la multiplication, ces dernières années, des connexions terrestres à Internet, à la radio et à la télévision.
La NASA s'est engagée à rendre publiques toutes les informations qui, jusqu'à présent, étaient jalousement gardées par des organisations telles que le Pentagone.
Malgré cela, le prétendu signal (ou interférence) extraterrestre est encore étudié à ce jour afin d'en avoir le cœur net. Il s'agit de l'un des événements les plus notoires dans la tâche ardue et passionnante de la recherche de la vie en dehors de la Terre, qui a franchi en 2022 des étapes majeures, du moins d'un point de vue théorique. L'ufologie traverse un grand moment, car de plus en plus de physiciens théoriques s'en approchent et se retrouvent dans la suspicion que nous ne sommes pas les seuls êtres dotés de vie dans tout le cosmos. Il faut savoir que lorsque les gens parlent de “vie extraterrestre“, ils ne font pas la différence entre une vie intelligente ou simplement microscopique. Suite à l'exploration spatiale de planètes telles que Mars, qui s'est énormément développée ces dernières années, la possibilité qu'une forme de vie existe dans certaines zones de la planète rouge, ou du moins, qu'elle ait pu exister dans un passé lointain, est devenue plus ouverte.
Le plan de la NASA
Avi Loeb, l'un des physiciens théoriciens les plus célèbres au monde, a récemment déclaré que la recherche de la vie extraterrestre était sortie des cercles minoritaires et excentriques pour entrer dans les grandes institutions universitaires comme Harvard et les institutions militaires comme le Pentagone. En ce sens, il a déclaré au magazine Salon que l'opinion publique sur le sujet avait beaucoup changé en 2022, et que la communauté scientifique est de plus en plus intégrée et engagée à trouver enfin des preuves solides de formes de vie dans le système solaire, avec tous les espoirs placés non seulement sur Mars, mais aussi sur Europe, l'un des satellites de Jupiter.
Le même mois où la nouvelle du signal chinois a fait le tour du monde, on a également appris que la NASA travaille à la création d'un groupe interdisciplinaire d'experts (astrophysiciens, analystes de données ou biologistes moléculaires) qui commencerait à l'automne à étudier tous les cas déclassifiés d'objets volants non identifiés. Il est intéressant de noter qu'ils n'ont pas utilisé l'acronyme OVNI, mais plutôt UAP, qui signifie “phénomènes aériens non identifiés“, soulignant que l'objectif n'était pas de renforcer la recherche de vie extraterrestre, mais de protéger la sécurité nationale au cas où certains “aéronefs non identifiés” ou “phénomènes naturels inconnus” pourraient perturber le trafic aérien.
“Compte tenu de la rareté des observations, notre première tâche consistera simplement à collecter des données aussi nombreuses et solides que possible“, a déclaré l'astrophysicien David Spergel, directeur du groupe. “Nous identifierons les données civiles, gouvernementales ou à but non lucratif qui existent et comment nous pourrions les analyser au mieux. La NASA s'est engagée à rendre publiques toutes les informations qui ont été jalousement gardées jusqu'à présent par des agences telles que le Pentagone. Parallèlement, le susnommé Avi Loev dirige un projet d'exploration marine de CNEOS 2014-01-08, un objet spatial qui s'est écrasé dans l'océan en 2014 à quelques kilomètres des côtes de Papouasie-Nouvelle-Guinée sous la forme d'une météorite, et dont le gouvernement américain a déjà déclaré qu'il provenait de l'extérieur du système solaire.
D'autre part, la recherche spatiale de la vie extraterrestre est devenue beaucoup plus sophistiquée l'année dernière. Il n'est plus nécessaire de créer des télescopes super-sensibles à la lumière, mais cette année, l'Advanced Propulsion Laboratory for Applied Physics (APL-AP) a découvert dans une étude que l'analyse des ondes gravitationnelles de l'espace peut être utilisée pour trouver une forme de vie intelligente. Ils ont appelé ce projet l'Observatoire d'ondes gravitationnelles à interféromètre laser (LIGO), qui a détecté pour la première fois des signaux gravitationnels en 2016, une étape importante de l'exploration spatiale qui leur a valu un prix Nobel l'année suivante.
“Tout système qui implique une grande accélération de la masse émet des ondes gravitationnelles“, a observé Luke Sellers, chercheur à l'Université de Californie, Los Angeles, et membre de l'APL-AP. Lui et son équipe étudient déjà un moyen de localiser les corps célestes d'une masse égale à celle de Jupiter dans toute la Voie lactée grâce à leur système. Pour quoi faire ? Basé sur la nature des ondes gravitationnelles, et non plus des signaux radio comme jusqu'à présent, il pourrait révéler des preuves de mégastructures très éloignées de nous, ou des preuves d'une civilisation de type II sur l'échelle de Kardashov, c'est-à-dire une vie intelligente suffisamment développée pour contrôler l'énergie émise par son étoile.
Sommes-nous l'exoplanète ?
D'autre part, cette année n'a pas seulement porté sur des moyens plus précis de trouver la vie extraterrestre, mais aussi sur la visibilité que nous avons pour d'autres civilisations intelligentes. En bref, à quel point notre planète est exposée aux autres habitants de notre galaxie qui peuvent penser la même chose que nous : que nous ne sommes pas seuls. Une étude, publiée dans la revue Arxiv et intitulée “Earth as an exoplanet“, a analysé les biomarqueurs cosmiques que nous émettons vers le reste de l'espace.
Elle a conclu qu'en effet, si une forme de vie intelligente en dehors de notre système solaire devait nous étudier, elle passerait à côté de nous. La raison ? L'énorme variation des émissions thermiques dans le spectre infrarouge, due à l'alternance des saisons dans les deux hémisphères, été ou hiver, selon le point de rotation de la Terre par rapport au Soleil, ainsi que la géométrie à partir de laquelle ils ont fait l'observation, qui leur donnerait des valeurs contradictoires. “La complexité de la Terre rend très difficile l'observation à distance des caractéristiques de la vie sur Terre à partir d'autres environnements planétaires”, concluent les chercheurs. Il semble donc que nous soyons plus près de découvrir d'autres civilisations que l'inverse, c'est-à-dire que d'autres formes de vie intelligentes nous découvrent.
Comme nous l'avons dit, l'un des corps célestes de notre système solaire qui a plus de chances que Mars est Europa, la lune de Jupiter. La sonde spatiale Galileo a révélé qu'il s'agissait d'un satellite glacé avec des lacs d'eau salée à l'intérieur, ce qui augmente les chances de trouver de la vie, bien que microscopique. Ou, dans une autre hypothèse, ces masses saumâtres “pourraient contenir les ingrédients vitaux qui pourraient conduire à la création d'entités biologiques”, comme le rapporte un autre article de Salon. Nous ne pouvons pas prendre de l'avance et savoir avec certitude si nous aurons dans les prochaines années des preuves cohérentes qu'il existe une vie au-delà de ce minuscule point bleu que nous habitons. Ce qui est certain, c'est que 2023 sera une autre année charnière dans l'exploration spatiale, ou du moins à une échelle beaucoup plus grande et plus précise qu'elle ne l'a été jusqu'à présent.
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Je suis étudiant et je fais partie de la rédaction de contrepoint.info. J'ai la chance d'aimer écrire, cependant, j'aime aussi discuter de tous les sujets et particulièrement tout ce qui touche à la Science.